Sapanca & Maşukiye — Ontsnapping naar meer en bergen

Wat dit uitje is, en waarom het de moeite waard is

Sapanca en Maşukiye zijn waar Istanbul naartoe gaat om adem te halen. Nauwelijks twee uur ten oosten van de stad maakt de verstikkende wildgroei van de metropool plaats voor een zoetwatermeer, beuken- en kastanjebos en een reeks dorpen waar de restaurants pal boven de bergbeken zijn gebouwd. Er staat hier geen beroemd monument, en dat is precies het punt: de aantrekkingskracht is traag, groen en zintuiglijk — koele lucht, het geluid van stromend water, forel zo uit de beek, en theetuinen aan de rand van het meer. Het is het tegengif voor een volgepropt Istanbul-programma, en als privédagtocht kost het u niets meer dan een ontspannen, schilderachtige rit.

Het meer: aardrijkskunde geschreven door een aardbeving

Het Sapancameer ligt in een smalle corridor tussen de Golf van İzmit en de vlakte van Adapazarı, in de provincie Sakarya. Het is een echt zoetwatermeer — ongeveer 16 kilometer lang, 5 kilometer breed, met een maximale diepte van zo'n 52 meter — en het levert bijna 90 procent van het drinkwater van Sakarya, en daarom ziet u dat het schoon en beschermd wordt gehouden. Geologisch gezien is het een 'pull-apartbekken', een laagte die is opengescheurd waar de Noord-Anatolische Breuk zijwaarts verspringt. Diezelfde breuk veroorzaakte de verwoestende aardbeving van İzmit op 17 augustus 1999 (kracht 7,4), waarvan de breuk aan het oppervlak recht langs het meer liep. Het landschap waarvan u geniet is, heel letterlijk, het landschap van een levende breuklijn.

Maşukiye en Kartepe: geliefd dorp, besneeuwde top

Maşukiye ligt op slechts 15-20 minuten ten zuiden van het meer, weggestopt aan de voet van de berg. De naam komt van het Arabische maşuk, 'de geliefde', een verwijzing naar de schoonheid en naar de meer dan twintig watervallen die van de hellingen erboven naar beneden tuimelen. Die hellingen behoren tot Kartepe, waarvan de naam 'besneeuwde top' betekent — de 1.650 meter hoge top is een groot deel van het jaar wit. Van half november tot eind april is Kartepe een functionerend skicentrum met natuurlijke pistes en stoeltjesliften; in de warme maanden worden diezelfde hoogten een bestemming om te wandelen, te picknicken en panorama's te bewonderen, te bereiken via de weg of via een kabelbaan van ongeveer 2,5 kilometer die naar de top klimt.

Wat u ziet en doet, op volgorde

Een typische privédag ontvouwt zich rustig in plaats van als een afvinklijst. Na het ophalen bij het hotel en de rit naar het oosten komt u op gang aan het meer, voordat u de koelere bossen in klimt en de dag afsluit met de weidse uitzichten vanaf Kartepe. Omdat de auto van u is, past de volgorde zich aan aan het weer en uw eetlust.

• Ophalen bij het hotel in Istanbul en een schilderachtige rit van 1,5-2 uur naar het oosten over de snelweg
• Een wandeling langs het meer en een stop bij een theetuin aan de oever van het Sapancameer, met fototijd boven het water
• Door naar Maşukiye, waar de restaurants langs de beek de regionale forel gegrild op een dakpan serveren
• Een korte wandeling naar een of meer van de watervallen van Kartepe door het vochtige, groene bos
• Beklimming naar Kartepe — via de weg of de kabelbaan — voor panorama's over het meer en de Golf van İzmit
• Optionele uitbreidingen: het gratis natuurpark Ormanya van 4.000 hectare, of een ATV-rit over de bospaden
• Ontspannen terugkeer naar Istanbul in de late namiddag, afgezet voor uw deur

Eten: forel op een dakpan, ontbijt onder de bomen

Het eten is de helft van de ervaring. Maşukiye is beroemd om kiremitte alabalık — forel gegaard op een hete dakpan boven kolen, geserveerd aan houten tafels die boven stromende beken staan, zo koud dat de nevel om uw voeten opstijgt. De ochtenden hier zijn er voor het uitgebreide dorpsontbijt: lokale kazen, honingraat, geslagen kaymak, olijven, eieren en eindeloos veel thee. Rond het meer vindt u ook gözleme (met de hand uitgerolde gevulde platbroden) die voor uw ogen worden bereid. Niets ervan is chic; alles is vers, regionaal en het lekkerst om langzaam op te eten met het geluid van water op de achtergrond.

Beste seizoen en timing

Dit is een bestemming voor alle vier de seizoenen, maar elk seizoen is een ander uitje. Het late voorjaar en de vroege zomer (mei-juni) brengen de volste watervallen en het groenste bos. De herfst (eind september-oktober) is misschien wel het mooist, met kastanje en beuk die goudkleurig worden en minder drukte. De hoogzomer is betrouwbaar koeler en schaduwrijker dan het bloedhete Istanbul, wat het een populair toevluchtsoord maakt. De winter, ongeveer half november tot eind april, ruilt wandelen in voor sneeuw: de skipistes van Kartepe gaan open en de bovenkant van de berg wordt een sneeuwpretdag, terwijl het meer en het dorp rustig en sfeervol blijven. Doordeweekse dagen zijn veel rustiger dan zomerse weekenden, wanneer dagjesmensen uit Istanbul de populaire restaurants vullen.

Wat aan te trekken en mee te nemen

• Comfortabele dichte schoenen met grip — de paden bij de watervallen zijn vaak nat en oneffen
• Laagjes: de top van Kartepe is duidelijk koeler en winderiger dan de oever van het meer, zelfs in hartje zomer
• Een lichte regenjas; het microklimaat van het bos kan in elk seizoen een snelle bui opleveren
• Zonnebrandcrème, zonnebril en een hoed voor de open meeroever en de blootgestelde uitzichtpunten
• In de winter een warme jas, handschoenen en waterdichte laarzen voor de sneeuw op de hogere hellingen
• Ingetogen kleding (bedekte schouders en knieën) als u onderweg een moskee of graftombe bezoekt
• Contant geld voor theetuinen, kleine dorpsverkopers en eventuele kosten voor optionele activiteiten

Voor wie het geschikt is

Het uitje past zich aan vrijwel iedereen aan. Gezinnen houden van de gemakkelijke combinatie van meer, dieren in Ormanya, sneeuw of beken, en eten dat kinderen daadwerkelijk lusten. Stellen komen voor de rustige theetuinen, de bosrestaurants en de weidse bergvergezichten. Omdat de meeste hoogtepunten — de meeroever, de theetuinen, de kabelbaan, de tafels langs de beek — dicht bij de parkeerplaats van het voertuig liggen, werkt de dag goed voor oudere reizigers en mensen met beperkte mobiliteit, die van het hart ervan kunnen genieten zonder zwaar te hoeven lopen. De watervalpaden, ATV-ritten en langere wandelingen zijn volledig optioneel, dus een actieve groep en een ontspannen groep kunnen hetzelfde programma delen en allebei de dag krijgen die ze willen.