Termessos — De adelaarsnest-ruïnestad

Het adelaarsnest: waarom Termessos anders is dan elke andere antieke stad nabij Antalya

De meeste beroemde ruïnes van Turkije liggen op vlaktes of aan zee. Termessos doet het tegenovergestelde. De stad klampt zich vast aan een bergzadel op ongeveer 1.000 meter hoogte op de Solymosberg, diep in het Taurusgebergte, omringd door kalkstenen kliffen en dennenbos. De Pisidiërs die haar bouwden waren een fel onafhankelijk bergvolk, en hun stad was van nature zo goed verdedigd dat Alexander de Grote er in 333 v.Chr. naar keek, de kosten te hoog achtte en wegmarcheerde. Dat ene feit geeft Termessos haar blijvende bijnaam, het adelaarsnest, en verklaart waarom een bezoek hier meer aanvoelt als een bergexpeditie dan als een wandeling door een museum.

Een stad die de Pisidiërs bouwden en die de wereld met rust liet

Termessos was de belangrijkste stad van de Solymi, een Pisidisch volk dat Homerus in de Ilias vermeldt in verband met de held Bellerophon, die de legende als stichter van de stad aanwijst. De Pisidiërs spraken hun eigen Anatolische taal en stonden in de hele antieke wereld bekend als bedreven, koppige bergstrijders. Toen Alexander de stad omsingelde, noteerde de geschiedschrijver Arrianus dat zelfs een kleine troepenmacht haar kon houden vanwege de onoverkomelijke natuurlijke barrières eromheen. Alexander gaf het beleg op en keerde zich in plaats daarvan tegen het naburige Sagalassos. Later, in 319 v.Chr., zocht de generaal Alcetas, een van Alexanders bevelhebbers, hier zijn toevlucht en koos zelfmoord boven gevangenneming; de jonge mannen van de stad eerden hem met een monumentaal, in de rots uitgehouwen graf dat nog altijd bewaard is gebleven.

Wat de berg herbergt: de ruïnes waar u doorheen wandelt

Omdat Termessos nooit officieel werd opgegraven, liggen de ruïnes grotendeels zoals de eeuwen ze achterlieten, bedekt met dennen en wilde bloemen en omvergeworpen door aardbevingen. Het pronkstuk is het hellenistische theater, in de berghelling uitgehakt met zestien rijen zitplaatsen onder het centrale wandelpad en acht erboven, met plaats voor zo'n vier- à vijfduizend toeschouwers. Vanaf de bovenste rij omlijst het podium een steile afgrond in de kloof en een uitzicht dat helemaal doorloopt tot aan Antalya en de Middellandse Zee. Eromheen liggen de agora, het complex van gymnasium en badhuis, het odeon, zes tempelsites waaronder die voor Artemis en Zeus Solymeus, en de grote cisternen die het water van de stad opsloegen.

• Het theater aan de rand van de klif, een van de meest spectaculair gelegen theaters van de antieke wereld, met de toppen van het Taurusgebergte als decor
• De uitgestrekte necropolis: honderden in de rots uitgehouwen kamergraven en bewerkte sarcofagen verspreid over de hellingen, vele opengebarsten of omvergeworpen door bevingen
• Het graf van Alcetas, met zijn verweerde reliëf van een ruiter te paard, daterend uit de 4e eeuw v.Chr.
• De agora en haar vijf enorme cisternen, plus King Street, de geplaveide hoofdas uit de 2e eeuw n.Chr. dwars door het centrum
• Het complex van gymnasium en badhuis en de Dorische overblijfselen die de bijnaam het Stichtershuis dragen, nog altijd zo'n zes meter hoog
• Zes tempelsites en de propylon (monumentale poort) uit de tijd van Hadrianus nabij de bovenste ingang

Hoe de dag werkelijk verloopt

Uw chauffeur-gids haalt u van deur tot deur op bij uw hotel of villa in Antalya. De weg richting Korkuteli is ongeveer 37 kilometer lang, waarna een kronkelende parkweg omhoog klimt door het Nationaal Park Gulluk Dagi (Termessos) tot aan het bovenste parkeerterrein nabij de poort van de antieke stad. Vanaf daar gaat het te voet verder. Een stenen pad leidt langs de onderste en bovenste verdedigingsmuren, het gymnasium en de poort van Hadrianus omhoog naar de agora, gevolgd door een korte, steile klim naar het theater. U verkent de necropolis en het graf van Alcetas in uw eigen tempo voordat u weer naar beneden loopt naar het voertuig voor de afdaling naar Antalya.

• Ophalen bij uw hotel in Antalya en de schilderachtige rit omhoog het nationale park in
• Wandeling naar binnen langs de verdedigingsmuren, het gymnasium en de propylon van Hadrianus
• De agora, King Street en de grote cisternen
• Het theater aan de rand van de klif en zijn panoramische uitkijkpunt
• De necropolis en het graf van Alcetas
• Terugwandeling naar het voertuig en transfer terug naar uw accommodatie

Natuur op weg naar boven: een nationaal park, niet zomaar een ruïne

Termessos ligt binnen het Nationaal Park Gulluk-Termessos, zo'n 133 vierkante kilometer wildernis in het westelijke Taurusgebergte met de berg Gulluk die tot ongeveer 1.600 meter oprijst. Het park beschermt zo'n 680 plantensoorten, waarvan er ongeveer 80 nergens anders voorkomen, met dennen en ceders op de hoogten en mediterrane maquis, wilde olijf en jeneverbes lager op de hellingen. Wilde geiten met gekrulde horens klauteren over de kliffen, en de hemel behoort toe aan steenarenden, slechtvalken en oehoes. Vossen, wilde zwijnen, dassen, schildpadden en hagedissen maken een opmerkelijk rijk stukje biodiversiteit compleet, waardoor de aanrijding net zo gedenkwaardig is als de ruïnes zelf.

Beste seizoen en tijdstip van de dag

De lente, grofweg april en mei, is het mooiste moment: milde temperaturen, helder zicht in de verte en wilde bloemen over de hellingen. Oktober biedt koeler, aangenaam wandelen nadat de zomerhitte is afgenomen. Hartje zomer kunt u het best vroeg in de ochtend aanpakken, want de klim ligt onbeschut en de kalksteen straalt tegen het middaguur warmte uit. Welk seizoen het ook is, een vroege start beloont u met zachter licht, minder mensen op de smalle paden en de beste kans om wilde dieren te zien voordat de dag opwarmt. Reken op drie tot vijf uur op de site om alles zonder haast te verkennen.

Wat u aantrekt, meeneemt en weet voordat u vertrekt

Dit is een echte bergwandeling, geen vlak archeologisch park. Vanaf het parkeerterrein is het ongeveer een klim van 20 tot 30 minuten naar het hoofdplein en het theater, over steile, rotsachtige en vaak ongelijke stenen paden, waarbij de volledige rondgang nog meer tijd op vergelijkbaar terrein toevoegt. Stevige dichte schoenen met grip zijn onmisbaar, en er is weinig schaduw zodra u de bomen achter u laat. Neem voldoende water, zonbescherming en een lichte laag mee, want de lucht op hoogte kan koeler en winderiger zijn dan beneden in Antalya. De site ligt afgelegen, dus er zijn geen winkels of cafés binnen; neem mee wat u nodig hebt.

• Dichte wandelschoenen of sportschoenen met goede grip; vermijd sandalen en gladde zolen
• Minstens een tot twee liter water per persoon, vooral in de zomer
• Hoed, zonnebril en zonnebrand met hoge factor voor de onbeschutte klim
• Een licht jasje of laag voor de koelere, winderigere lucht op hoogte
• Een kleine dagrugzak, snacks en een opgeladen telefoon of camera
• Respecteer de ruïnes: blijf nabij de graven op de paden, klim nergens op en neem niets mee, en neem al uw afval mee terug

Voor wie Termessos geschikt is

Termessos beloont reizigers die wat inspanning waarderen: stellen op zoek naar een romantisch uitkijkpunt zonder drukte, geschiedenisliefhebbers, fotografen en redelijk actieve gezinnen met oudere kinderen die steil terrein aankunnen. Het is minder geschikt voor bezoekers met beperkte mobiliteit, hart- of knieproblemen, of voor iedereen die zich niet op zijn gemak voelt op ongelijke, rotsachtige paden en bij onbeschutte afgronden, want de bovenste gedeelten vereisen echt klauterwerk nabij de rand van de klif. Heel jonge kinderen moeten voortdurend goed in de gaten worden gehouden. Als de conditie binnen uw groep wisselend is, laat een privétour de geoefende wandelaars doorlopen naar het theater terwijl anderen rusten bij de agora, waarbij het voertuig en de gids zich naar wens aanpassen.