Cappadoce Tour Vert — Vallée d'Ihlara et Derinkuyu

Ce qu'est le Tour Vert, et pourquoi il mérite une journée entière

Les circuits de Cappadoce sont codés par couleur selon l'itinéraire. Le Tour Vert se dirige vers le sud et l'ouest de Göreme, loin des musées en plein air aux cheminées de fées, pour rejoindre les poids lourds géologiques et historiques de la région : la ville souterraine de Derinkuyu, le canyon de la vallée d'Ihlara et le monastère rupestre de Selime. Il échange les cheminées de carte postale contre la profondeur et le spectacle, descendant à près de 85 mètres sous terre le matin et longeant l'après-midi des gorges de plus de 100 mètres de profondeur. Les sites sont distants de 60 à 90 minutes de route, et c'est précisément pour cela que les visiter en privé, avec un seul chauffeur-guide et sans groupe à attendre, transforme une longue journée riche en transferts en une journée facile.

Derinkuyu : une ville creusée à 85 mètres sous terre

Derinkuyu est la ville souterraine la plus profonde jamais fouillée en Turquie, plongeant à environ 85 mètres sur au moins huit niveaux creusés. Le tuf volcanique tendre fut d'abord évidé très tôt, ses origines étant souvent attribuées aux Phrygiens autour du VIIIe-VIIe siècle av. J.-C., puis considérablement agrandi à l'époque byzantine comme refuge durant les guerres arabo-byzantines. À son apogée, elle pouvait abriter jusqu'à 20 000 personnes, avec leur bétail et leurs provisions. Elle ne fut redécouverte qu'en 1963, lorsqu'un habitant perça un mur lors de travaux de rénovation chez lui et trouva un passage derrière.

• Des puits de ventilation qui amènent encore de l'air frais à travers les huit niveaux
• D'énormes portes de pierre circulaires qui roulaient en travers des passages pour sceller la ville de l'intérieur
• Des étables, des pressoirs à vin et à huile, des cuisines, des celliers de stockage et des réfectoires
• Des chapelles et une église cruciforme taillées en profondeur sous terre
• Un réseau de tunnels reliant autrefois la ville à la cité souterraine voisine de Kaymakli

Vallée d'Ihlara : longer les gorges de la rivière Melendiz

De Derinkuyu, la journée se poursuit vers la vallée d'Ihlara, un canyon d'environ 14 km de long creusé par la rivière Melendiz, dont les parois s'élèvent à bien plus de 100 mètres. Depuis le centre d'accueil principal, un escalier d'environ 360 marches vous fait descendre au fond de la vallée, où le sentier suit la rivière sous les peupliers et les saules. Les falaises dissimulent plus de 100 églises rupestres datant d'environ le VIIe au XIIIe siècle, beaucoup encore éclatantes de fresques. Le circuit classique parcourt un tronçon tranquille au bord de la rivière plutôt que le canyon entier, de sorte que le rythme reste détendu et ombragé.

Près de l'entrée nord, vous atteignez l'église Agacalti, la chapelle Sous-l'Arbre, ainsi nommée pour un grand arbre qui se dressait autrefois devant sa porte. Construite vers le IXe-XIe siècle dans le style byzantin primitif, elle abrite quelques-unes des fresques les plus colorées de la vallée, peintes en vert jade, bleu lapis, jaune d'or et rouge profond. Des scènes de l'Annonciation, de la Nativité et de la Fuite en Égypte subsistent sur son plafond sculpté. C'est un véritable temps fort, et lors d'une visite privée vous pouvez vous arrêter pour l'étudier au lieu d'être pressé d'avancer.

Déjeuner à Belisirma et monastère de Selime

La promenade au bord de la rivière débouche près de Belisirma, un petit village agricole où les restaurants dressent leurs tables juste au bord du ruisseau Melendiz, parfois sur des plateformes au-dessus de l'eau. Le déjeuner y est paisible et bien mérité. La route mène ensuite à Selime, où la vallée s'ouvre sur le monastère de Selime, le plus grand complexe religieux troglodytique de Cappadoce. Taillé dans d'imposants cônes à partir du VIIIe siècle environ, c'est un dédale vertical fait d'une basilique aux dimensions d'une cathédrale, de cuisines, d'étables et de quartiers d'habitation, le tout creusé dans la roche. Le paysage vaste et irréel qui l'entoure a souvent été comparé aux mondes désertiques de Star Wars.

• Une nef de basilique aux dimensions d'une cathédrale, taillée droit dans le cône de roche
• Une cuisine troglodytique noircie de suie, surmontée d'une haute cheminée conique creusée
• Des étables avec mangeoires sculptées et raides escaliers intérieurs
• Des galeries et balcons ouverts offrant de longues vues sur la vallée en contrebas

La vallée des Pigeons et le retour

Au retour, le circuit s'arrête généralement à un panorama surplombant la vallée des Pigeons, les gorges d'environ 3 km qui s'étirent entre Göreme et la ville perchée d'Uçhisar. Elle tient son nom des milliers de pigeonniers creusés dans les falaises tendres : pendant des siècles, les habitants en récoltaient les fientes comme engrais pour les vignes et les vergers, et même comme ingrédient de pigment pour les fresques des églises rupestres. Au point de vue d'Uçhisar se dresse le célèbre arbre à vœux, couvert d'amulettes nazar bleues et blanches censées éloigner le mauvais œil : un arrêt photo final apprécié avant le retour à votre hôtel.

Meilleure saison, horaires et ce à quoi s'attendre

Le printemps (avril-mai) et l'automne (septembre-octobre) sont idéaux : le canyon est verdoyant ou doré, les températures sont agréables et la lumière est belle pour les photos. L'été est plus chaud, mais les gorges restent ombragées et fraîches au bord de l'eau, tandis que Derinkuyu conserve une température fraîche stable, autour de 13-15 °C toute l'année, ce qui en fait un refuge bienvenu par grande chaleur. Comptez une journée entière de huit à neuf heures transferts compris, avec une prise en charge habituelle en milieu de matinée. Comme la visite est privée, vous pouvez décaler l'heure de départ ou réorganiser les arrêts pour garder une longueur d'avance sur les groupes en autocar.

Quoi porter, quoi emporter et à qui cela convient

• Des chaussures de marche fermées ou des baskets à bonne adhérence pour les tunnels humides, la berge et les marches rocheuses de Selime
• Une couche légère ou une polaire pour la fraîcheur de la ville souterraine, plus un chapeau de soleil et de la crème solaire pour le canyon et les points de vue
• De l'eau (nous gardons des bouteilles à bord) et un petit en-cas si vous marchez d'un bon pas
• Un appareil photo ou un téléphone avec de la mémoire disponible : les fresques et Selime sont très photogéniques
• Être à l'aise avec environ 360 marches à descendre puis remonter à Ihlara, et le fait de devoir se baisser à Derinkuyu

La journée convient aux familles avec des enfants ayant le pied sûr, aux couples actifs et aux passionnés d'histoire curieux ; la marche dans le canyon est tranquille et la ville souterraine fascine les enfants sans fin. Elle convient moins aux personnes ayant de sérieuses limitations de mobilité ou une forte peur des espaces clos, en raison des escaliers et des passages étroits. Comme la visite est privée, c'est justement le genre de chose que nous pouvons adapter : raccourcir la marche, sauter les niveaux les plus profonds ou ajouter du temps là où vous vous amusez le plus. Dites-le à votre chauffeur-guide et la journée s'adapte à vous, et non à un horaire.