Cappadocia 2 jours — Cheminées de fées & montgolfière au lever du soleil

Un paysage qui semble inventé, et un ciel à la hauteur

La Cappadoce fait partie de ces endroits que les photos ne préparent presque pas à découvrir. Sur le haut plateau d'Anatolie centrale, en Turquie, à environ 1 000 mètres d'altitude, les vallées se hérissent de flèches de pierre pâle, de falaises striées et de piliers en forme de cône que les habitants appellent peri bacalari, les cheminées de fées. Ajoutez à cela un ciel d'aube qui se remplit d'une centaine de montgolfières et vous obtenez l'une des vues les plus reconnaissables de la planète. Ce programme de deux jours associe correctement la géologie et le vol en montgolfière : une journée entière à explorer Goreme, Uchisar et une cité souterraine, une nuit dans la région, puis un décollage à l'aube avec les montgolfières plutôt qu'une excursion d'une journée précipitée qui passe à côté du meilleur moment.

Comment la pierre est arrivée là : 10 millions d'années de volcans et de vent

Ces formes ne relèvent pas du folklore, elles relèvent de la physique. Il y a environ 10 à 15 millions d'années, les volcans Erciyes, Hasan et Golludag sont entrés en éruption à plusieurs reprises, recouvrant le plateau d'une épaisse couche de cendres et de pierre ponce. Ce matériau s'est durci en tuf, une roche volcanique tendre et facilement érodable, tandis que des coulées de lave ultérieures ont laissé par-dessus une couche de basalte plus dure. Au fil de millions d'années, le vent, la pluie et la fonte des neiges ont emporté le tuf tendre, mais partout où un robuste bloc de basalte reposait au sommet, il protégeait la colonne en dessous. Le résultat est la cheminée de fées : un grand pilier de tuf coiffé d'une pierre plus sombre, comme un champignon. Cette même tendreté a permis aux hommes de creuser des habitations, des églises et des cités entières directement dans la roche.

Musée en plein air de Goreme : une cité monastique taillée dans les falaises

Le musée en plein air de Goreme, inscrit par l'UNESCO en 1985 au titre du parc national de Goreme et des sites rupestres de Cappadoce, est un ancien complexe monastique d'églises, de chapelles et de réfectoires taillés dans la roche entre le IVe et le XIIIe siècle environ. Les premiers chrétiens, puis les moines byzantins, ont creusé des sanctuaires dans les falaises, avant de les peindre. Le plus célèbre est Karanlik Kilise, l'Église sombre, ainsi nommée pour l'unique petite fenêtre qui laissait peu entrer la lumière et qui, par accident, a préservé ses couleurs. Ses fresques des XIe et XIIe siècles représentent la Nativité, le Baptême, la Cène, la Crucifixion et le Christ en majesté dans des bleus et des ocres éclatants.

Les cités d'en dessous : Derinkuyu, Kaymakli et 18 niveaux sous terre

Les Cappadociens n'ont pas seulement creusé vers le haut. Sous les plaines s'étendent des cités souterraines à plusieurs niveaux, creusées dans le même tuf tendre et utilisées comme refuges en temps de razzia et de guerre. Derinkuyu est la plus profonde, descendant à environ 85 mètres sur 18 niveaux, dont huit sont ouverts aux visiteurs, avec des écuries, des réserves, des pressoirs à vin, des chapelles, des puits et un conduit de ventilation d'environ 55 mètres de profondeur. Des tunnels l'auraient autrefois reliée à Kaymakli, la plus vaste et la plus accessible des deux, située à environ 8 à 9 kilomètres. Probablement commencées par les Phrygiens et considérablement agrandies à l'époque byzantine, ces cités pouvaient abriter des milliers de personnes, scellées derrière de grandes portes de pierre roulantes.

Uchisar : le point culminant et la meilleure vue d'ensemble

Le château d'Uchisar n'est pas un château au sens médiéval européen, mais un unique et colossal affleurement de tuf, criblé de tunnels, de pièces et de pigeonniers, utilisé et aménagé depuis l'époque byzantine. Culminant à environ 60 mètres au-dessus du village, c'est le point le plus haut de la région, et l'ascension jusqu'au sommet offre un panorama à 360 degrés sur la vallée des Pigeons, les champs de cheminées et, par temps clair, le cône strié de neige du mont Erciyes à l'horizon. C'est le meilleur endroit pour comprendre comment l'ensemble du paysage s'imbrique, et un lieu prisé pour regarder, depuis le sol, les montgolfières dériver à l'aube.

Un déroulé réaliste sur deux jours

• Jour 1, matin : prise en charge en porte-à-porte à Antalya et trajet vers le nord, environ 540 à 590 km et 8 à 9 heures, le long de l'ancienne route de la Soie en passant par les caravansérails seldjoukides, avec des arrêts pour couper le voyage.
• Arrêts facultatifs en chemin : Konya, ville de Rumi et du musée Mevlana, ou la vaste étendue blanche et rose du lac Tuz, le grand lac salé de Turquie.
• Jour 1, fin d'après-midi : arrivée dans la région de Goreme ou d'Urgup, installation dans votre hôtel troglodytique, et détente avant le coucher du soleil sur les vallées.
• Jour 2, avant l'aube : prise en charge facultative pour la montgolfière environ une heure avant le lever du soleil ; le vol lui-même dure environ 50 à 75 minutes, l'expérience complète avoisinant les trois heures.
• Jour 2, milieu de matinée : musée en plein air de Goreme et Église sombre, puis Uchisar pour le panorama.
• Jour 2, midi à l'après-midi : une cité souterraine (Kaymakli ou Derinkuyu) et une vallée de cheminées de fées avant le trajet de retour vers le sud.

La montgolfière : pourquoi cela n'a lieu qu'au lever du soleil

Les montgolfières de Cappadoce volent à la première lueur du jour, et seulement à ce moment-là, pour une raison physique incontournable : les vents de surface sont les plus calmes dans l'heure précédant le lever du soleil, et une fois que le soleil réchauffe le sol, les thermiques rendent l'air imprévisible. L'autorité turque de l'aviation civile interrompt les vols de passagers lorsque le vent au sol dépasse environ 10 nœuds, une limite le plus souvent respectée dans cette étroite fenêtre de l'aube. En plein été, les premières montgolfières s'élèvent vers 04h30 ; en plein hiver, plutôt vers 07h00 à 07h30. Deux vagues décollent généralement, juste avant et juste après le lever du soleil. Les vols dépendent réellement de la météo et peuvent être annulés le matin même pour des raisons de sécurité, avec un report ou un remboursement plutôt qu'un décollage risqué.

Meilleure saison et meilleur moment de la journée

Les montgolfières volent toute l'année, mais mai, juin, septembre et octobre constituent la période idéale : air stable, ciel dégagé et météo agréable pour marcher en journée au musée et dans les vallées. L'été est fiable pour voler, mais chaud à midi sur les sentiers. L'hiver, environ de décembre à février, offre le spectacle le plus féérique, des cheminées de fées saupoudrées de neige, mais aussi des aubes négatives, d'environ moins 5 à 5 degrés Celsius, et le plus grand risque d'annulation pour cause de météo. Quelle que soit la saison, l'expérience s'articule autour de l'aube, si bien qu'une nuit couchée tôt avant le vol compte plus que les gens ne l'imaginent.

Quoi porter et emporter

• Des chaussures fermées et solides, à la fois pour la nacelle de la montgolfière et pour les chemins rocheux, irréguliers et poussiéreux ; ni sandales ni talons dans la nacelle.
• Des couches que vous pouvez retirer : l'aube est froide même en été, et la journée se réchauffe vite une fois que vous marchez dans les vallées.
• En hiver, un véritable manteau isolant, un bonnet et des gants, ainsi que des bottes imperméables s'il y a de la neige.
• Une protection solaire, un chapeau et de l'eau pour le musée et Uchisar, ouverts et sans ombre.
• Du liquide ou une carte pour les billets distincts de l'Église sombre et de la cité souterraine, qui ne sont pas toujours inclus.
• Un élastique pour les cheveux longs près des brûleurs de la montgolfière, et un appareil photo ou un téléphone que vous pouvez sécuriser avec une dragonne.

À qui cela convient

Ce voyage récompense les couples en quête du lever de soleil emblématique, les photographes et les voyageurs curieux qui veulent l'histoire sous leurs pieds plutôt qu'un simple point de vue. Les familles s'y plaisent aussi ; les enfants sont généralement fascinés par les cités creusées et les montgolfières flottantes, même si la plupart des prestataires fixent un âge et une taille minimums pour le vol, alors renseignez-vous à l'avance. Les réserves honnêtes concernent la mobilité : les cités souterraines impliquent de se baisser, des escaliers et des tunnels exigus, et la nacelle de la montgolfière exige d'y grimper et de rester debout tout du long. Cela noté, le programme s'adapte facilement, puisque quiconque préfère renoncer à la descente peut rester en surface sans manquer les sites phares.

Pourquoi une voiture privée vaut mieux que l'autocar ici

Le trajet d'Antalya à la Cappadoce est long, et c'est précisément là qu'une Mercedes privée en porte-à-porte avec un chauffeur-guide fait toute la différence par rapport à un autocar de 40 places. Vous partez quand vous le décidez, vous vous arrêtez à Konya ou au lac Tuz selon vos propres conditions plutôt que sur un horaire fixe, et vous rejoignez votre hôtel sans une succession de prises en charge et de changements en bord de route. Le jour 2, vous donnez le rythme à travers Goreme, la cité souterraine et Uchisar au lieu d'attendre le plus lent de cinquante inconnus, et si la montgolfière est annulée, vous pouvez simplement réorganiser la matinée. Pour un voyage de deux jours aussi loin de la base, le confort et la flexibilité sont l'essentiel, pas un luxe.