Tour Rouge de Cappadoce — Göreme, Uçhisar et Avanos

Ce qu'est le Tour Rouge, et pourquoi il vaut une journée

Le Tour Rouge, également appelé Tour du Nord, est l'introduction classique à la Cappadoce. En une seule journée, il relie les sites phares de la région : les églises rupestres ornées de fresques du musée en plein air de Göreme, la citadelle naturelle d'Uçhisar, les étranges cheminées de fées de Paşabağ et de Devrent, l'ancien village de Çavuşin et la ville de poterie d'Avanos au bord de la rivière. La plupart des arrêts se situent dans un rayon de 15 km autour de Göreme, vous passez donc votre temps à explorer plutôt qu'à rouler. C'est le tour à faire en premier, car il met en perspective la géologie, l'histoire et la foi qui ont façonné tout le reste de ce que vous verrez.

Un paysage façonné par les volcans

Les paysages surréalistes de Cappadoce sont l'œuvre de deux grands volcans, le mont Erciyes à 3 916 m et le mont Hasan à 3 268 m, dont les éruptions ont recouvert le plateau d'une épaisse couche de cendres volcaniques. Ces cendres ont durci pour former une roche tendre appelée tuf, coiffée par endroits de basalte plus résistant. Au fil de millions d'années, le vent et l'eau ont sculpté le tuf en cônes, en crêtes et en ces fameuses cheminées de fées, où un rocher dur protège une fine colonne de tuf en dessous. Surtout, le tuf est assez tendre pour être taillé à la main mais assez stable pour soutenir une pièce sans s'effondrer, ce qui explique pourquoi les hommes ont creusé des habitations, des églises et des villes souterraines entières dans ces collines depuis des milliers d'années.

Le musée en plein air de Göreme : les églises peintes

Le musée est le cœur du tour et le cœur de la Cappadoce monastique. Au sein du parc national de Göreme et des sites rupestres de Cappadoce, inscrits par l'UNESCO au patrimoine mondial en 1985, il rassemble un ensemble compact d'églises, de chapelles et de réfectoires taillés dans la roche par des moines byzantins. Vous suivez un parcours en boucle entre des chapelles telles que les églises de la Pomme, du Serpent et de la Sandale, vous faufilant par de basses portes vers des salles entièrement creusées dans la pierre, avec colonnes, coupoles et tables de repas sculptées. De nombreux murs conservent encore des fresques du Christ, des saints et de scènes bibliques, peintes directement sur la roche.

Uçhisar, Çavuşin et les vallées

Depuis Göreme, la journée s'élève vers le château d'Uçhisar, un éperon rocheux en nid d'abeilles qui, à environ 1 350 m, constitue le point culminant de Cappadoce, utilisé comme forteresse naturelle depuis l'Antiquité et offrant des vues à 360 degrés vers l'Erciyes par temps clair. En contrebas se trouve Çavuşin, un ancien village troglodyte célèbre pour l'église Saint-Jean-Baptiste, comptée parmi les plus anciennes et les plus grandes de la région ; les villageois ont vécu dans les habitations rupestres jusqu'en 1963, lorsque des chutes de pierres mortelles ont conduit le gouvernement à les reloger plus bas. L'itinéraire serpente ensuite à travers des vallées de tuf rose et ocre qui donnent au Tour Rouge son nom.

Paşabağ et Devrent : les moines et l'imagination

Paşabağ, ou la Vallée des Moines, abrite quelques-unes des cheminées de fées les plus photogéniques de Cappadoce, singulières par leurs coiffes multiples, des colonnes couronnées de deux, trois, voire quatre rochers. Des moines ermites y ont jadis creusé des cellules et des chapelles haut dans ces cônes, dont une petite chapelle dédiée à saint Siméon, le saint stylite célèbre pour avoir vécu au sommet d'une colonne près d'Alep au Ve siècle. À quelques minutes de route, Devrent, la vallée de l'Imagination, ne compte aucune église ni habitation taillée. C'est un pur théâtre de roche : l'érosion seule a sculpté le célèbre Rocher du Chameau, ainsi que des formes évoquant des dauphins, des serpents et des silhouettes humaines selon la lumière.

• Paşabağ : des cheminées en champignon à coiffes multiples et la chapelle troglodyte de saint Siméon
• Devrent : le Rocher du Chameau et une galerie de silhouettes d'animaux naturelles, sans aucune sculpture
• Les deux se parcourent par de courtes promenades faciles, sur terrain plat à légèrement irrégulier, idéales pour les photos
• La lumière du matin ou de fin de journée intensifie les roses et les ors et clairsème la foule
• Restez sur les sentiers balisés : le tuf est tendre et s'érode là où les gens grimpent dessus

Avanos et la Rivière Rouge

La boucle se termine à Avanos, une ville sur les rives du Kızılırmak, la Rivière Rouge, la plus longue de Turquie. Ses sédiments riches en fer teintent à la fois l'eau et l'argile d'un terracotta chaleureux, et les potiers y travaillent cette argile rouge de la rivière depuis près de quatre millénaires, une tradition qui remonte à l'époque hittite. Dans un atelier, vous regardez un maître façonner un pot sur un tour à pédale et pouvez vous-même essayer le tour. C'est une belle conclusion à la journée : la même terre volcanique et riche en minéraux qui a bâti les cheminées de fées donne aussi à Avanos l'argile qui maintient ses fours allumés depuis des milliers d'années.

Meilleure saison et meilleur moment de la journée

La Cappadoce récompense les saisons intermédiaires. D'avril à mai et de septembre à octobre, les journées sont douces, la lumière agréable et la foule moins dense. L'été est chaud, sec et fréquenté, un départ plus matinal et beaucoup d'eau s'imposent donc, tandis que l'hiver est froid et parfois saupoudré de neige, ce qui rend les vallées féeriques mais exige des vêtements chauds. Le musée de Göreme ouvre à 8h et ferme vers 17h en hiver et 19h en été. Comme le tour est privé, votre chauffeur-guide peut programmer le musée à l'ouverture ou en milieu d'après-midi pour éviter les groupes en autocar, et décaler les arrêts dans les vallées pour profiter de la plus belle lumière.

Quoi porter, apporter et à quoi s'attendre

Il s'agit de visites touristiques avec de courtes marches, non d'une randonnée, mais le terrain est réellement rocailleux. Des chaussures de marche robustes et fermées sont indispensables pour les marches du musée, Paşabağ et les sentiers des vallées. Habillez-vous en plusieurs couches pour les forts écarts de température entre le jour et la nuit en Cappadoce, et ajoutez un chapeau, des lunettes de soleil et une crème solaire à indice élevé pendant les mois chauds, car l'ombre est rare autour des cheminées. Apportez de l'eau, même si nous en transportons un peu, et un peu d'argent liquide pour l'atelier de poterie et d'éventuels souvenirs. Cet itinéraire ne comprend ni baignade, ni kayak, ni vol en montgolfière, aucune condition physique particulière ni maillot de bain n'est donc requis.

• Des chaussures de marche fermées et robustes, à bonne adhérence pour le tuf irrégulier et les marches
• Des vêtements en couches pour des écarts pouvant dépasser 20 °C entre le matin et l'après-midi
• Un chapeau, des lunettes de soleil et de la crème solaire du printemps à l'automne
• Une veste chaude, des gants et des chaussures imperméables en hiver
• De l'argent liquide pour l'atelier de poterie d'Avanos et les souvenirs
• Un budget pour un billet à part si vous souhaitez entrer dans l'Église Sombre

À qui convient le Tour Rouge

Le Tour Rouge convient à presque tout le monde. Les couples profitent des points de vue de carte postale à Uçhisar et dans la Vallée de l'Amour, les familles s'amusent au jeu de reconnaissance des animaux à Devrent et à la poterie à toucher à Avanos, et les premiers visiteurs découvrent toute l'histoire de la Cappadoce en une journée. La marche est courte et facultative, ce qui convient bien aux voyageurs âgés et à ceux qui se fatiguent vite, surtout dans une voiture privée où nous pouvons raccourcir les trajets, attendre à un point de vue ou éviter les sections les plus escarpées. Si quelqu'un de votre groupe a des besoins importants en matière de mobilité, prévenez-nous à l'avance et nous prévoirons la version la plus douce possible de la journée.