Termessos — La cité antique du Nid d'Aigle

Le Nid d'Aigle : pourquoi Termessos ne ressemble à aucune autre cité antique près d'Antalya

La plupart des ruines célèbres de Turquie reposent dans des plaines ou au bord de la mer. Termessos fait tout le contraire. Elle s'accroche à un col situé à environ 1 000 mètres d'altitude sur le mont Solymos, au cœur du massif du Taurus, cernée de falaises calcaires et de forêts de pins. Les Pisidiens qui la bâtirent étaient un peuple montagnard farouchement indépendant, et leur cité était si naturellement protégée qu'en 333 av. J.-C., Alexandre le Grand l'examina, jugea le prix trop élevé et passa son chemin. Ce seul fait vaut à Termessos son surnom tenace de Nid d'Aigle et explique pourquoi une visite ici tient davantage de l'expédition en montagne que de la promenade au musée.

Une cité que les Pisidiens ont bâtie et que le monde a laissée en paix

Termessos était la principale cité des Solymes, un peuple pisidien qu'Homère mentionne dans l'Iliade à propos du héros Bellérophon, à qui la légende attribue la fondation de la ville. Les Pisidiens parlaient leur propre langue anatolienne et étaient réputés dans tout le monde antique comme des combattants montagnards habiles et obstinés. Lorsqu'Alexandre encercla la ville, l'historien Arrien rapporta qu'une troupe même réduite pouvait la tenir, grâce aux barrières naturelles infranchissables qui l'entouraient. Alexandre abandonna le siège et se retourna plutôt contre la voisine Sagalassos. Plus tard, en 319 av. J.-C., le général Alcétas, l'un des commandants d'Alexandre, s'y réfugia et préféra le suicide à la capture ; les jeunes hommes de la cité l'honorèrent d'un monumental tombeau taillé dans le roc, qui subsiste encore.

Ce que recèle la montagne : les ruines que vous traversez

Parce que Termessos n'a jamais été officiellement fouillée, ses ruines reposent à peu près telles que les siècles les ont laissées, drapées de pins et de fleurs sauvages, et bousculées par les tremblements de terre. Le joyau de la couronne est le théâtre hellénistique, taillé à flanc de montagne, avec seize rangées de gradins sous l'allée centrale et huit au-dessus, accueillant environ quatre à cinq mille spectateurs. Depuis la rangée supérieure, la scène encadre un à-pic vertigineux sur la gorge et une vue qui plonge jusqu'à Antalya et la Méditerranée. Tout autour s'étendent l'agora, le complexe gymnase-thermes, l'odéon, six sites de temples dont ceux d'Artémis et de Zeus Solymeus, et les grandes citernes qui stockaient l'eau de la cité.

• Le théâtre au bord de la falaise, l'un des plus spectaculairement situés du monde antique, avec les sommets du Taurus pour toile de fond
• La vaste nécropole : des centaines de tombeaux rupestres à chambre et de sarcophages sculptés disséminés sur les versants, nombre d'entre eux fendus ou renversés par les séismes
• Le tombeau d'Alcétas, orné d'un relief érodé représentant un guerrier à cheval, datant du IVe siècle av. J.-C.
• L'agora et ses cinq énormes citernes, ainsi que la Voie Royale, l'axe pavé du IIe siècle apr. J.-C. traversant le centre
• Le gymnase et le complexe thermal, et les vestiges doriques surnommés la Maison du Fondateur, qui s'élèvent encore à quelque six mètres de haut
• Six sites de temples et le propylée d'époque hadrianique (porte monumentale) près de l'entrée supérieure

Comment se déroule réellement la journée

Votre chauffeur-guide vient vous chercher de porte à porte à votre hôtel ou villa d'Antalya. La route en direction de Korkuteli couvre environ 37 kilomètres, puis une route de parc sinueuse grimpe à travers le parc national de Gulluk Dagi (Termessos) jusqu'au parking supérieur, près de la porte de la cité antique. À partir de là, tout se fait à pied. Un sentier de pierre mène au-delà des murs défensifs inférieur et supérieur, du gymnase et de la porte d'Hadrien, jusqu'à l'agora, puis une courte montée raide jusqu'au théâtre. Vous explorez la nécropole et le tombeau d'Alcétas à votre rythme avant de redescendre vers le véhicule pour le retour à Antalya.

• Prise en charge à votre hôtel d'Antalya et montée panoramique dans le parc national
• Marche d'entrée au-delà des murs défensifs, du gymnase et du propylée d'Hadrien
• L'agora, la Voie Royale et les grandes citernes
• Le théâtre au bord de la falaise et son point de vue panoramique
• La nécropole et le tombeau d'Alcétas
• Marche de retour vers le véhicule et transfert jusqu'à votre hébergement

La nature pendant la montée : un parc national, pas seulement une ruine

Termessos se trouve au sein du parc national du mont Gulluk-Termessos, environ 133 kilomètres carrés de nature sauvage du Taurus occidental, où le mont Gulluk culmine à près de 1 600 mètres. Le parc protège quelque 680 espèces végétales, dont environ 80 ne se rencontrent nulle part ailleurs, avec pins et cèdres sur les hauteurs et maquis méditerranéen, oliviers sauvages et genévriers plus bas. Des chèvres sauvages aux cornes spiralées arpentent les falaises, et le ciel appartient aux aigles royaux, aux faucons pèlerins et aux grands-ducs d'Europe. Renards, sangliers, blaireaux, tortues et lézards complètent un écrin de biodiversité remarquablement riche, qui rend l'approche aussi mémorable que les ruines elles-mêmes.

Meilleure saison et meilleur moment de la journée

Le printemps, soit grosso modo avril et mai, est la plus belle période : températures douces, visibilité lointaine dégagée et fleurs sauvages sur les versants. Octobre offre une randonnée plus fraîche et agréable, une fois la chaleur de l'été retombée. Le plein été se gère mieux tôt le matin, car la montée est exposée et le calcaire irradie la chaleur dès le milieu de journée. Quelle que soit la saison, un départ matinal vous récompense par une lumière plus douce, moins de monde sur les sentiers étroits et les meilleures chances d'observer la faune avant que la journée ne se réchauffe. Comptez trois à cinq heures sur place pour explorer sans vous presser.

Que porter, qu'emporter et que savoir avant de partir

Il s'agit d'une véritable marche en montagne, pas d'un parc archéologique plat. Depuis le parking, il faut compter environ 20 à 30 minutes de montée pour atteindre la place principale et le théâtre, sur des sentiers de pierre raides, rocheux et souvent irréguliers, la boucle complète ajoutant encore du temps sur un terrain similaire. Des chaussures fermées et solides à bonne adhérence sont indispensables, et il y a peu d'ombre une fois que l'on quitte les arbres. Emportez beaucoup d'eau, une protection solaire et une couche légère, car l'air en altitude peut être plus frais et plus venteux qu'en bas à Antalya. Le site est isolé, il n'y a donc ni boutiques ni cafés à l'intérieur ; apportez tout ce dont vous avez besoin.

• Chaussures de marche fermées ou baskets à bonne adhérence ; évitez les sandales et les semelles lisses
• Au moins un à deux litres d'eau par personne, surtout en été
• Chapeau, lunettes de soleil et crème solaire à indice élevé pour la montée exposée
• Une veste ou une couche légère pour l'air plus frais et plus venteux en altitude
• Un petit sac à dos, des en-cas et un téléphone ou appareil photo chargé
• Respectez les ruines : restez sur les sentiers près des tombeaux, ne grimpez sur rien et n'emportez rien, et ramenez tous vos déchets

À qui Termessos convient

Termessos récompense les voyageurs qui apprécient un peu d'effort : les couples en quête d'un point de vue romantique à l'écart de la foule, les amateurs d'histoire, les photographes et les familles raisonnablement actives avec des enfants plus grands capables d'affronter un terrain escarpé. Il convient moins aux visiteurs à mobilité réduite, souffrant de problèmes cardiaques ou de genoux, ou à toute personne mal à l'aise sur des sentiers rocheux irréguliers et des à-pics exposés, car les zones supérieures impliquent une véritable escalade près des bords de falaise. Les très jeunes enfants doivent être surveillés de près en permanence. Si la forme physique de votre groupe est inégale, une excursion privée permet aux bons marcheurs de pousser jusqu'au théâtre pendant que les autres se reposent à l'agora, le véhicule et le guide s'adaptant à chacun.