Aphrodisias & Pamukkale — Marmerstad & Travertijnen

Twee UNESCO-wonderen, één privédag

Deze tour koppelt Turkije's meest fotogenieke natuurwonder aan een van zijn artistiek meest verfijnde antieke steden. De verblindend witte travertijnterrassen van Pamukkale en de ruïnes van Hierapolis daarboven werden in 1988 samen ingeschreven als UNESCO-werelderfgoed, terwijl Aphrodisias in 2017 aan de lijst werd toegevoegd. Beide liggen landinwaarts vanaf de Egeïsche kust bij Denizli, ongeveer 90 minuten van elkaar over de weg via Karacasu en de Meander-vallei. Door ze te combineren in één privédag slaat u de wachtrijen van de touringcartochten over, bepaalt u uw eigen ritme en staat u oog in oog met marmer dat 2.000 jaar geleden is uitgehouwen, zonder met een menigte om het uitzicht te hoeven vechten.

Aphrodisias: de marmerstad van Aphrodite

Aphrodisias ligt naast het moderne dorp Geyre in het antieke Carië, zo'n 230 km ten zuidoosten van Izmir. Vernoemd naar Aphrodite, de godin van de liefde, bloeide de stad doordat ongerept wit en blauwgrijs Carisch marmer direct ernaast uit de hellingen werd gewonnen. Die gave van steen maakte Aphrodisias tussen de 1e en 3e eeuw na Christus tot het thuis van een vermaarde beeldhouwschool, wier werk over de hele Romeinse wereld werd geëxporteerd. De opgravingen onder leiding van Kenan Erim van de New York University begonnen in 1962; hij ontdekte het Sebasteion in 1979 en werkte op de locatie tot zijn dood in 1990.

De hoogtepunten volgen elkaar snel op. De Tetrapylon, een monumentale poort van vier groepen van vier Korinthische zuilen, rond 200 na Christus gebouwd, markeert de toegang tot het Heiligdom van Aphrodite. Het stadion is het pronkstuk: een ongebruikelijk gevormde "amfitheatrale" arena met twee gebogen uiteinden, met plaats voor zo'n 30.000 toeschouwers en geldend als het best bewaarde van zijn soort waar dan ook. Het Sebasteion, een keizerlijk cultuscomplex dat tussen ongeveer 20 en 60 na Christus werd gebouwd, van Tiberius tot Nero, droeg ooit zo'n 200 marmeren reliëfs; meer dan 80 bleven bewaard en de mooiste sieren nu de Sevgi Gönül-zaal van het museum ter plaatse.

• De Tetrapylon, de gerestaureerde monumentale poort met vier doorgangen
• Het uitgestrekte stadion met 30.000 zitplaatsen, een van de best bewaarde uit de antieke wereld
• De mythologische en keizerlijke reliëfpanelen van het Sebasteion
• De Tempel van Aphrodite, later omgebouwd tot een christelijke basiliek
• Het Aphrodisias-museum, met originele Sebasteion-reliëfs en beelden van de beeldhouwschool

Pamukkale en Hierapolis: katoenkasteel en geneeskundige stad

Pamukkale betekent "katoenkasteel," en de naam past: kalkrijke thermale bronnen hebben in de loop van millennia versteende watervallen en getrapte bekkens gevormd, bedekt met oogverblindend wit calciumcarbonaat. Sommige terrassen zijn nauwelijks een meter hoog, andere reiken tot zes. De bergkam erboven wordt bekroond door Hierapolis, vroeg in de 2e eeuw voor Christus onder Seleucidische invloed gesticht als thermaal kuuroord en later een befaamd Romeins geneeskundig centrum. Een zware aardbeving onder keizer Tiberius legde de stad in het jaar 17 na Christus met de grond gelijk, waarna de herbouwde stad tot bloei kwam; de apostel Filippus zou hier zijn laatste jaren hebben doorgebracht.

• Loop blootsvoets over de witte travertijnterrassen, zoals de regels voorschrijven
• Het theater van Hierapolis, een uitstekend bewaard 2e-eeuws Romeins theater met plaats voor ongeveer 15.000 toeschouwers
• Het Plutonium (Ploutonion), een antieke grot die werd beschouwd als een poort naar de onderwereld, waar zich nog steeds natuurlijke CO2 op grondniveau verzamelt
• De zuilenstraat en de uitgestrekte necropolis
• Optioneel zwemmen in het Antieke Bad van Cleopatra tussen verzonken Romeinse zuilen

Het Antieke Bad, in de volksmond het Bad van Cleopatra genoemd, kreeg zijn verspreide marmeren zuilen toen een aardbeving ze in de warme bron deed omvallen; de Cleopatra-legende is charmant, maar historici betwijfelen haar. De toegang tot het bad zelf is een afzonderlijke activiteitenkost en zwemmen er is optioneel. UNESCO en de lokale autoriteiten beheren de waterstroom en sluiten bij toerbeurt delen van de terrassen af zodat het calcium kan regenereren, wat precies de reden is waarom de blootsvoetsregel zo strikt wordt gehandhaafd.

Wat u ziet en doet, op volgorde

Uw chauffeur-gids haalt u op van deur tot deur, idealiter vroeg. We nemen meestal eerst Aphrodisias terwijl het koel en rustig is: de Tetrapylon, het stadion, het Sebasteion, de Tempel van Aphrodite en het museum, waarvoor ongeveer twee tot tweeënhalf uur wordt uitgetrokken. Na de rit van 90 minuten terug richting Denizli bereikt u Pamukkale voor de middag. Vanaf de zuidpoort beklimt u blootsvoets de terrassen en verkent u daarna Hierapolis bovenaan, het theater, het Plutonium, de zuilenstraat en de necropolis, met de optionele zwempartij in het Bad van Cleopatra voordat u huiswaarts keert.

Beste seizoen en timing

De lente en de herfst bieden de beste balans tussen mild weer en minder drukte. In de zomer gaan de poorten van Pamukkale al om 06:30 open en blijven ze tot rond 21:00 geopend, dus een vroege start verslaat zowel de hitte als de touringcars; in de winter zijn de openingstijden korter, ongeveer 08:00 tot 18:00. Zorg dat u binnen de eerste paar uur na opening bij de travertijnen bent voor koel water, zacht licht en de zuiverste foto's. Eén ticket dekt zowel de terrassen als Hierapolis; voor het Antieke Bad geldt een apart ticket.

Wat u draagt, meeneemt en de regels

• Neem zwemkleding mee als u van plan bent het Bad van Cleopatra in te gaan; er zijn kleedruimtes
• Een klein tasje om uw schoenen in te dragen terwijl u blootsvoets over de terrassen loopt
• Zonbescherming, hoed en zonnebril, het witte oppervlak weerkaatst het licht fel
• Water en comfortabele wandelschoenen voor de antieke locaties
• Sneldrogende handdoek en een paar schone sokken voor na de travertijnen

Voor wie het geschikt is

Deze dag is uitstekend voor stellen, fotografen, geschiedenisliefhebbers en gezinnen met schoolgaande kinderen die het bijzondere genieten van pootjebaden op een witte berg. Er komt wel echt wandelen en ongelijk antiek terrein bij kijken op beide locaties, plus een blootsvoetse klim bij Pamukkale, dus gasten met beperkte mobiliteit moeten ons dit vooraf laten weten; we kunnen de dag rustiger indelen, de zachtere route via de noordpoort kiezen en de steilere delen overslaan. Het Bad van Cleopatra heeft trappen en warm mineraalwater, dus iedereen met hart- of bloeddrukproblemen moet vóór een lang bad een arts raadplegen.