Patara, Xanthos & Letoon — De Lycische UNESCO-route

Eén dag, drie lagen van Lycië

Dit is die zeldzame dagtocht waarbij u in een antiek parlement kunt staan, een 2.300 jaar oude drietalige stèle kunt ontcijferen en vervolgens kunt zwemmen langs een van de langste stranden van de Middellandse Zee — alles binnen een driehoek van 20 kilometer aan de zuidwestkust van Turkije. Patara, Xanthos en Letoon vormden het politieke, archeologische en religieuze hart van de Lycische Bond, een federatie van stadstaten die historici aanhalen als een van de vroegste experimenten met representatief bestuur uit de oudheid. Twee van deze sites, Xanthos en Letoon, staan sinds 1988 op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Ze comfortabel bereiken vanuit Kalkan of Kas, met de vrijheid om te blijven waar u wilt, is precies waar een privétour voor gemaakt is.

Patara: hoofdstad, parlement en vuurtoren

Patara was de voornaamste zeehaven van Lycië en een van de leidende steden, met drie stemmen — het maximum — in de Lycische Bond die in 176 v.Chr. formeel werd opgericht. Het opvallendste monument is het Bouleuterion, de vergaderhal van de bond, gebouwd in het begin van de 1e eeuw v.Chr. om plaats te bieden aan ongeveer 1.400 afgevaardigden en nu opvallend gerestaureerd, zodat u de zitrijen kunt beklimmen en kunt plaatsnemen waar ooit de bestuurders zaten. De stad stond in de oudheid bekend om een tempel en orakel van Apollo dat naar verluidt kon wedijveren met Delphi, en de overlevering wil dat Sint-Nicolaas — de historische Kerstman — hier rond 270 n.Chr. werd geboren.

Bij de oude haveningang staat de Romeinse vuurtoren, gebouwd in 60 n.Chr. onder keizer Nero en een van de oudste die we kennen ter wereld. Een tsunami door de aardbeving van Rhodos in 1481 deed hem omvallen, maar hij is ongeveer 500 jaar later herbouwd — een toren van 26 meter op een vierkant voetstuk met drie treden. Wandelend door Patara passeert u ook de met zuilen omzoomde hoofdstraat, een poort met drie bogen, badhuizen, een graanschuur en een theater dat langzaam wordt bevrijd van de duinen die de stad ooit verzwolgen.

Xanthos: de onverzettelijke hoofdstad

Zes kilometer landinwaarts lag Xanthos, de hoofdstad van het antieke Lycië en de bron van de belangrijkste teksten die ooit in de Lycische taal zijn gevonden. De stad is vooral bekend om haar kenmerkende pilaargraven — grafkamers verheven op hoge monolithische schachten — waaronder het Harpijengraf, een monument van 8,87 meter dat is genoemd naar de gevleugelde vrouwenfiguren die op de kamer zijn uitgehouwen (de originelen staan in het British Museum; ter plaatse staan afgietsels). De Beschreven Pilaar, of Obelisk van Xanthos, draagt de langst bekende Lycische inscriptie, meer dan 250 regels in het Lycisch, Grieks en de zeldzame Milyaanse taal. Een Romeins theater voor ongeveer 2.200 toeschouwers en de Boog van Vespasianus maken het beeld compleet.

Letoon: het heilige hart van de bond

Op slechts enkele kilometers van Xanthos, vlak bij het dorp Kumluova, ligt Letoon, het federale heiligdom waar de religieuze en politieke besluiten van de bond werden afgekondigd. Drie tempels, daterend uit de 4e en 5e eeuw v.Chr., staan zij aan zij, gewijd aan de godin Leto en haar tweelingkinderen Apollo en Artemis. Er is een hellenistisch theater en een Hadriaans nymphaeum, gebouwd boven een heilige bron die vandaag de dag een deel van de site permanent onder water houdt, met kikkers en moerasschildpadden in de ondergelopen funderingen — toepasselijk, want volgens de mythe veranderde Leto hier vijandige lokale herders in kikkers. In 1973 groeven archeologen de drietalige stèle van Letoon op, gedateerd op 337 v.Chr., waarvan de Lycische, Griekse en Aramese tekst een sleutel werd tot het ontcijferen van de Lycische taal.

Wat u werkelijk ziet en doet, op volgorde

• Ophalen van deur tot deur bij uw hotel in Kalkan of Kas en een korte, schilderachtige rit westwaarts richting Patara.
• Eerst Patara terwijl het nog koel is: het Bouleuterion, de met zuilen omzoomde straat, de vuurtoren en de havenruïnes, daarna optioneel tijd op het 18 km lange strand.
• Een korte sprong naar Xanthos bij Kinik: pilaargraven, de afgietsels van het Harpijengraf, de Beschreven Pilaar, het Romeinse theater en uitzichten vanaf de acropolis over de riviervallei.
• Een paar minuten verder naar Letoon bij Kumluova: de drie tempels, het door de bron gevoede nymphaeum, het theater en de vindplaats van de beroemde drietalige stèle.
• Onthaaste fotostops, een ontspannen lokale lunch en een terugrit waarbij de timing volledig aan u is.

Natuur: een strand dat van de schildpadden is

Patara is niet alleen ruïnes. De 18 kilometer lange boog van goudkleurig zand, met daarachter duinen die 10 tot 20 meter oprijzen, is een beschermd nationaal park en een van de belangrijkste broedplaatsen van de Middellandse Zee voor de bedreigde onechte karetschildpad (Caretta caretta). De schildpadden nestelen van mei tot oktober, en daarom sluit het strand in dat seizoen elke nacht van 20:00 tot 08:00 voor mensen — het zand wordt overgelaten aan de nestelende vrouwtjes en de jongen. Hetzelfde stuk is een toegangspoort tot de langeafstandswandelroute de Lycische Weg, dus een korte wandeling vanaf de kust beloont u met uitkijkpunten die de hele baai, de duinen en de ruïnes samen omlijsten.

Beste seizoen, timing en wat mee te nemen

Het voorjaar (april-juni) en de herfst (september-oktober) zijn ideaal: milde temperaturen, wilde bloemen, zachter licht en minder drukte op alle drie de sites. In de hoogzomer kunt u beter vroeg beginnen en het strand van Patara bewaren voor de hitte van de dag — de landinwaarts gelegen ruïnes van Xanthos en Letoon bieden weinig schaduw. De sites zijn doorgaans open van de vroege ochtend tot zonsondergang, met één toegangsbewijs voor buitenlanders dat zowel de stad als het strand van Patara dekt, terwijl een Turkije Museumkaart de entrees voor alle drie kan omvatten. In welke maand dan ook, de mediterrane zon is hier fel op het open archeologische terrein.

• Stevige dichte schoenen of sportschoenen — de ondergrond is oneffen steen, marmer en duinzand.
• Hoed, zonnebril en zonnebrandcrème met hoge factor; er is heel weinig schaduw bij de ruïnes.
• Een badpak en handdoek voor het strand van Patara, binnen handbereik in het voertuig.
• Hervulbaar water (aan boord aanwezig) en een lichte snack voor de actieve uren.
• Bedekkende kleding als uw dag een bezoek aan een dorpsmoskee omvat — bedekte schouders en knieën, en een sjaal voor vrouwen.

Voor wie het geschikt is

Deze route werkt prachtig voor geschiedenisliefhebbende stellen, fotografen en nieuwsgierige gezinnen: kinderen houden meestal van het schildpaddenstrand, de met kikkers gevulde tempelvijvers en het klauteren op de theaterbanken. Wees realistisch over de conditie — Xanthos en Patara houden in dat u over oneffen antiek steen loopt en een lichte klim naar de acropolis maakt, al kan veel in een rustig tempo worden beleefd. Een privévoertuig is een echt voordeel voor reizigers met beperkte mobiliteit, jonge kinderen of grootouders, want het ophalen is voor uw deur, de afzetpunten liggen vlak bij elke ingang en u kunt tussen de sites uitrusten in airconditioned comfort en elke stop op de dag zelf inkorten of verlengen.