Aphrodisias et Pamukkale — Cité de marbre et travertins

Deux merveilles UNESCO, une journée privée

Cette excursion associe la merveille naturelle la plus photogénique de Turquie à l'une de ses cités antiques les plus raffinées sur le plan artistique. Les terrasses de travertin d'un blanc éblouissant de Pamukkale et les ruines d'Hiérapolis qui les dominent ont été inscrites ensemble au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1988, tandis qu'Aphrodisias a rejoint la liste en 2017. Toutes deux se trouvent à l'intérieur des terres, à proximité de la mer Égée près de Denizli, à environ 90 minutes l'une de l'autre par la route à travers Karacasu et la vallée du Méandre. Les combiner en une seule journée privée vous permet d'éviter les files d'attente des excursions en autocar, de fixer votre propre rythme et de vous tenir devant un marbre sculpté il y a 2 000 ans sans devoir disputer la vue à une foule.

Aphrodisias : la cité de marbre d'Aphrodite

Aphrodisias se trouve à côté du village moderne de Geyre, dans l'ancienne Carie, à environ 230 km au sud-est d'Izmir. Nommée d'après Aphrodite, déesse de l'amour, la cité a prospéré parce qu'un marbre de Carie immaculé, blanc et gris-bleu, était extrait des pentes voisines. Ce don de la pierre a fait d'Aphrodisias le foyer d'une célèbre école de sculpture entre le Ier et le IIIe siècle après J.-C., dont les œuvres ont été exportées dans tout le monde romain. Les fouilles dirigées par Kenan Erim, de l'université de New York, ont débuté en 1962 ; il a mis au jour le Sébasteion en 1979 et a travaillé sur le site jusqu'à sa mort en 1990.

Les temps forts s'enchaînent rapidement. Le Tétrapyle, une porte monumentale composée de quatre groupes de quatre colonnes corinthiennes construite vers l'an 200, marque l'accès au sanctuaire d'Aphrodite. Le stade est le clou du spectacle : une arène « amphithéâtrale » de forme inhabituelle, dotée de deux extrémités incurvées, pouvant accueillir environ 30 000 spectateurs et considérée comme la mieux conservée de son genre au monde. Le Sébasteion, un complexe du culte impérial construit entre environ l'an 20 et l'an 60, de Tibère à Néron, portait autrefois quelque 200 reliefs de marbre ; plus de 80 ont survécu et les plus beaux ornent aujourd'hui la salle Sevgi Gönül du musée installé sur le site.

• Le Tétrapyle, la porte monumentale à quatre faces restaurée
• Le vaste stade de 30 000 places, parmi les mieux conservés du monde antique
• Les panneaux de reliefs mythologiques et impériaux du Sébasteion
• Le temple d'Aphrodite, plus tard converti en basilique chrétienne
• Le musée d'Aphrodisias, avec les reliefs originaux du Sébasteion et les sculptures de l'école

Pamukkale et Hiérapolis : château de coton et cité guérisseuse

Pamukkale signifie « château de coton », et le nom lui va à merveille : des sources thermales riches en calcite ont, au fil des millénaires, formé des cascades pétrifiées et des bassins en gradins recouverts d'un carbonate de calcium d'un blanc éblouissant. Certaines terrasses ne mesurent qu'un mètre de haut, d'autres atteignent six mètres. Au sommet de la crête se dresse Hiérapolis, fondée comme station thermale au début du IIe siècle avant J.-C. sous l'influence séleucide, et devenue plus tard un centre de cure romain renommé. Un séisme majeur survenu sous l'empereur Tibère l'a rasée en l'an 17, et la cité reconstruite a prospéré ; l'apôtre Philippe aurait passé ici ses dernières années.

• Marchez pieds nus sur les terrasses de travertin blanc, comme l'exige le règlement
• Le théâtre d'Hiérapolis, un théâtre romain du IIe siècle superbement conservé pouvant accueillir environ 15 000 spectateurs
• Le Plutonium (Ploutonion), une ancienne grotte considérée comme une porte vers les enfers, où le CO2 naturel s'accumule encore au niveau du sol
• La rue à colonnades et la vaste nécropole
• Baignade en option dans la piscine antique de Cléopâtre parmi les colonnes romaines immergées

La piscine antique, communément appelée piscine de Cléopâtre, doit ses colonnes de marbre éparses à un séisme qui les a fait basculer dans la source chaude ; la légende de Cléopâtre est charmante, mais les historiens en doutent. L'accès à la piscine elle-même fait l'objet d'un supplément distinct et la baignade y est facultative. L'UNESCO et les autorités locales gèrent l'écoulement de l'eau et alternent les fermetures de différentes sections des terrasses afin que le calcium puisse se régénérer, ce qui explique précisément pourquoi la règle des pieds nus est appliquée si strictement.

Ce que vous voyez et faites, dans l'ordre

Votre chauffeur-guide vient vous chercher de porte à porte, idéalement de bonne heure. Nous visitons généralement Aphrodisias en premier, tant qu'il fait frais et qu'il y a peu de monde : le Tétrapyle, le stade, le Sébasteion, le temple d'Aphrodite et le musée, en comptant environ deux heures à deux heures et demie. Après le trajet de 90 minutes en direction de Denizli, vous arrivez à Pamukkale pour l'après-midi. Depuis la porte sud, vous gravissez les terrasses pieds nus, puis explorez Hiérapolis au sommet, théâtre, Plutonium, rue à colonnades et nécropole, avec la baignade facultative dans la piscine de Cléopâtre avant de rentrer.

Meilleure saison et horaires

Le printemps et l'automne offrent le meilleur équilibre entre un climat doux et une affluence moindre. En été, les portes de Pamukkale ouvrent dès 06h30 et restent ouvertes jusqu'à environ 21h00, si bien qu'un départ matinal permet d'échapper à la fois à la chaleur et aux bus touristiques ; en hiver, les horaires sont plus courts, environ de 08h00 à 18h00. Essayez d'être aux travertins dans les deux premières heures suivant l'ouverture pour profiter d'une eau fraîche, d'une lumière douce et des photographies les plus pures. Un seul billet couvre à la fois les terrasses et Hiérapolis ; la piscine antique fait l'objet d'un billet séparé.

Quoi porter, quoi apporter et les règles

• Apportez un maillot de bain si vous prévoyez d'entrer dans la piscine de Cléopâtre ; des vestiaires sont disponibles
• Un petit sac pour transporter vos chaussures pendant que vous êtes pieds nus sur les terrasses
• Protection solaire, chapeau et lunettes de soleil, la surface blanche réfléchit intensément
• De l'eau et des chaussures de marche confortables pour les sites antiques
• Une serviette à séchage rapide et une paire de chaussettes de rechange pour après les travertins

À qui cela convient

Cette journée convient parfaitement aux couples, aux photographes, aux passionnés d'histoire et aux familles avec enfants en âge scolaire qui apprécient la nouveauté de patauger sur une montagne blanche. Elle implique cependant une véritable marche et un sol antique irrégulier sur les deux sites, ainsi qu'une montée pieds nus à Pamukkale, c'est pourquoi les personnes à mobilité réduite doivent nous prévenir à l'avance ; nous pouvons adapter le rythme de la journée, choisir l'accès plus doux de la porte nord et éviter les sections les plus escarpées. La piscine de Cléopâtre comporte des marches et une eau minérale chaude, aussi toute personne ayant des problèmes cardiaques ou de tension artérielle devrait consulter un médecin avant une longue baignade.