Datça et Cnide — Là où deux mers se rencontrent

Une péninsule entre deux mers

La péninsule de Datça est l'un des doigts de terre les plus étranges et les plus beaux de Turquie : un long bras étroit de montagnes et de pins qui s'avance vers l'ouest depuis Marmaris, séparant la mer Égée, fraîche et venteuse, de la Méditerranée plus chaude. Habitants et auteurs antiques s'accordent à appeler cet endroit le lieu où les deux mers se rencontrent, et où l'on disait que la déesse Aphrodite venait se baigner. Au-dessus de l'eau, il n'y a presque rien d'autre que des forêts toujours vertes, des oliveraies à flanc de colline, des vergers d'amandiers et, çà et là, un moulin à vent de pierre, traversés par une unique route panoramique qui suit l'échine jusqu'aux ruines de Cnide, à la pointe même.

Cnide : une cité dorienne au bout du monde

Cnide était une cité grecque dorienne de l'antique Carie et un membre de l'Hexapole dorienne, la ligue de six cités qui partageaient un sanctuaire d'Apollon Triopien et tenaient des jeux en son honneur. Le plus ancien établissement se trouvait plus à l'est, à Burgaz ; à la fin du IVe siècle av. J.-C., la cité fut déplacée vers sa position spectaculaire et plus défendable à Tekir, sur le cap lui-même. À cheval sur une petite île reliée au continent par une chaussée, Cnide créa habilement deux ports — un grand port de commerce au sud et un plus petit port militaire au nord — et s'enrichit grâce au commerce maritime, à son vin réputé et à une école de médecine respectée.

Aphrodite, des astronomes et un lion à Londres

Cnide devait sa renommée antique à une statue. Vers 365 av. J.-C., le sculpteur Praxitèle réalisa l'Aphrodite de Cnide, réputée être le premier nu féminin grandeur nature de l'art grec. Elle se dressait dans un temple circulaire ouvert de tous côtés, afin que les pèlerins puissent l'admirer sous tous les angles, et l'on venait de toute la Méditerranée en bateau pour la voir. La cité donna aussi naissance à Eudoxe, le grand mathématicien et astronome, qui aurait possédé un observatoire ici. En 1857-58, l'archéologue britannique Charles Newton fouilla le site et expédia le colossal Lion de Cnide à Londres, où il garde encore une cage d'escalier du British Museum.

Ce que l'on voit vraiment sur le site

Cnide est un site à flanc de colline qui dévale jusqu'à la mer ; on l'explore donc à peu près des ports vers le haut. Depuis la voiture, on rejoint les deux ports, dont les môles antiques sont encore en partie intacts, puis on grimpe le long de rues en terrasses, de temples et d'une agora. Il y a deux théâtres — un plus petit près du port, pouvant accueillir des milliers de spectateurs, et un bien plus grand plus haut sur la pente — ainsi que la terrasse circulaire où s'élevait jadis le temple d'Aphrodite, le regard tourné vers l'île grecque de Kos. Prévoyez de une heure et demie à deux heures ; les vues depuis le sommet récompensent l'ascension.

La vieille Datça, les moulins et le pays des amandes

La journée ne se résume pas aux ruines. À l'intérieur des terres se niche la vieille Datça (Eski Datça), un ensemble de maisons de pierre restaurées, de cours drapées de bougainvilliers et de ruelles pavées, qui abrite aujourd'hui des cafés de charme, des boutiques d'artisanat et de petits hôtels. Le poète turc bien-aimé Can Yücel y passa ses dernières années, et l'on peut encore visiter sa maison et sa tombe. La péninsule est célèbre pour ses amandes — fêtées chaque fin d'hiver lors de la Fête de la fleur d'amandier —, son huile d'olive et son miel, et les vieux moulins à vent près de villages comme Karaköy rappellent discrètement comment cette terre était autrefois travaillée.

• Site archéologique de Cnide : deux ports, deux théâtres, une agora et le sanctuaire circulaire d'Aphrodite
• Village de la vieille Datça : maisons de pierre, boutiques d'artisanat et demeure du poète Can Yücel
• Trajet panoramique à travers la péninsule, au pays des amandiers, des oliviers et des pins
• Moulins à vent de pierre historiques et vestiges de l'époque hellénistique près de la ville de Datça
• Une halte baignade et déjeuner dans une crique paisible comme Palamutbükü, Mesudiye ou Ovabükü

Meilleure saison et meilleur moment de la journée

Le site est ouvert tous les jours, avec des horaires plus longs du printemps à l'automne et plus courts en hiver ; des droits d'entrée s'appliquent et sont inclus dans votre formule. Comme les ruines sont ouvertes et sans ombre, midi en plein été peut être éprouvant. Le printemps (avril-juin) et l'automne (septembre-octobre) sont idéaux, avec des mers chaudes, des fleurs sauvages ou la lumière des récoltes, et des températures plus douces. En été, visez un départ matinal ou une visite en fin d'après-midi. La fin de l'hiver apporte la floraison des amandiers, qui pare toute la péninsule de rose et de blanc.

Quoi porter, emporter et savoir

• La protection solaire est essentielle : chapeau, lunettes de soleil, crème à indice élevé et eau — il y a très peu d'ombre à Cnide
• Portez des chaussures fermées et solides ; le sol est fait de marbre inégal, de gravier et de pentes raides
• Emportez un maillot de bain et une serviette pour une halte à la plage, ainsi qu'une couche légère pour le cap venté
• Prévoyez une tenue couvrante et sobre (épaules et genoux) si vous souhaitez entrer dans une mosquée de village
• Apportez un appareil photo ou un téléphone chargé — les ports, les théâtres et le coucher de soleil sont exceptionnels

À qui s'adresse cette excursion

C'est un grand classique pour les couples et les amoureux d'histoire, et le véhicule privé la rend détendue pour les familles avec des enfants qui savent nager et déjeuner entre les ruines. Il y a une vraie marche et de vraies montées à Cnide même, si bien qu'une condition physique raisonnable est un atout ; mais les visiteurs qui préfèrent y aller en douceur peuvent profiter des ports inférieurs, des villages et du trajet tout en choisissant jusqu'où grimper sur la colline. Le rythme, les arrêts et le déjeuner sont entièrement à composer avec votre chauffeur-guide.