Ville d'Izmir et bazar de Kemeraltı

En quoi consiste cette visite et pourquoi elle mérite une journée

Izmir est la troisième ville de Turquie et l'un des lieux les plus anciennement habités sans interruption de la mer Égée, la Smyrne de l'Antiquité. Cette visite privée de la ville assemble ses différentes strates en une seule journée à parcourir à pied : une place ottomane, un bazar du XVIIe siècle toujours en activité, un ascenseur de la Belle Époque, un marché romain et une corniche moderne en bord de mer. Plutôt que de cocher des sites dispersés en autocar, vous avancez à un rythme humain avec un chauffeur-guide qui porte le récit d'un arrêt à l'autre, afin que les fils grec, romain, levantin, juif et ottoman de la ville se relient vraiment.

La place Konak et la tour de l'Horloge ottomane

La visite prend son ancrage sur la place Konak, le cœur civique d'Izmir au bord de l'eau. Sa pièce maîtresse, la tour de l'Horloge d'Izmir (Saat Kulesi) haute de 25 mètres, fut conçue par l'architecte levantin français Raymond Charles Péré et inaugurée le 1er septembre 1901 pour marquer le 25e anniversaire de l'accession au trône du sultan Abdülhamid II. Bâtie sur un plan octogonal dans un style ottoman tardif richement orné et entourée de quatre fontaines, elle a survécu aux séismes de 1928 et 1974 et figure aujourd'hui sur l'emblème de la ville. À côté se dresse la petite mosquée Yalı (Konak) recouverte de faïence, datant de 1755, qui complète l'une des places les plus photographiées de Turquie.

Au cœur de Kemeraltı : bazar, hans et mosquées

Depuis Konak, vous plongez dans Kemeraltı, le bazar labyrinthique qui s'incurve de la place vers l'Agora. Le marché a pris forme après le comblement de la baie intérieure peu profonde, vers 1650-1670, et l'on y négocie encore chaque jour textiles, épices, figues séchées, dinanderie, or et café. Une étape marquante de son histoire est la mosquée Hisar (de la Forteresse) de 1592, le plus ancien et le plus imposant édifice ottoman d'Izmir. Votre guide se faufile dans les ruelles, signale le quartier caché de la synagogue et les arcades levantines, et vous évite de vous perdre dans un quartier véritablement labyrinthique.

• La mosquée Hisar (1592), la plus ancienne grande mosquée ottomane d'Izmir, richement décorée de faïence à l'intérieur
• Le Kızlarağası Han (1744), un caravansérail restauré aujourd'hui empli d'étals d'antiquités, de bijoux et de souvenirs
• Marchands d'épices, de figues séchées, de cuivre et de café, ainsi que d'anciens jardins de thé pour une pause
• Şadırvanaltı et les vieilles ruelles de la synagogue, qui rappellent la communauté juive séfarade d'Izmir
• Des douceurs dans le style de Şekerci Hacı Bekir et du café turc fraîchement torréfié à déguster

Le joyau du bazar est le Kızlarağası Han, construit en 1744 par le chef des eunuques noirs du harem impérial, Kızlarağası Hacı Beşir Ağa, comme caravansérail destiné aux marchands et à leurs chameaux. Restauré en 1993, sa cour à arcades sur deux étages abrite désormais des antiquaires, des vendeurs de kilims et un salon de thé en plein air sous les arches de pierre d'origine. C'est l'endroit le plus chargé d'atmosphère pour faire une pause, photographier et faire ses emplettes, et une halte café naturelle en milieu de matinée avant que la journée ne remonte vers la cité antique.

L'Agora de Smyrne

À une courte marche ou un court trajet du bazar se trouve l'Agora de Smyrne, le centre commercial et civique romain situé sur le bas versant du mont Pagos. Aménagée pour la première fois à l'époque hellénistique, elle fut rasée par un important séisme en 178 apr. J.-C. et reconstruite avec le soutien personnel de l'empereur Marc Aurèle. Vous déambulez parmi une colonnade corinthienne reconstituée, des galeries voûtées en sous-sol et la porte de Faustine, dont la clé de voûte porte un relief de Faustine, l'épouse de l'empereur. Fouillé à partir de 1933, ce musée en plein air est l'endroit où l'identité antique de la ville devient palpable.

L'Asansör et la colline de Karataş

En descendant vers le sud, dans l'ancien quartier juif de Karataş, vous atteignez l'Asansör, un ascenseur historique construit en 1907 par le riche banquier Nesim Levi Bayraklıoğlu pour épargner aux habitants l'escalier raide entre l'étroite route côtière et les rues du sommet de la falaise, dit-on après qu'un de ses amis se fut cassé le pied en grimpant. Construit en briques acheminées depuis Marseille, ses revenus financèrent autrefois l'hôpital juif de Karataş. Aujourd'hui, l'ascenseur restauré vous mène à un café-terrasse offrant un vaste panorama sur le golfe d'Izmir. La ruelle en contrebas, bordée de maisons peintes, porte le nom du chanteur Dario Moreno, né à Izmir.

Le front de mer du Kordon et d'Alsancak

La journée se prolonge en douceur le long du Kordon, la corniche bien-aimée d'Izmir qui remonte vers le nord en direction d'Alsancak. Pelouses, pistes cyclables et rangées de cafés bordent la baie où des calèches paradaient jadis devant les demeures levantines, avant que le Grand Incendie de 1922 ne remodèle la ville. Derrière, Alsancak, l'ancien quartier de La Punta, mêle des façades de style européen aux rues les plus animées d'Izmir, riches en meyhanes et en cafés. C'est l'endroit tout indiqué pour regarder le soleil se coucher derrière le golfe, un verre de thé, de raki ou de vin égéen à la main, avant que votre chauffeur ne vous ramène à votre hôtel.

Meilleure saison, quoi apporter et à qui cela convient

D'avril à mai et de septembre à octobre, le temps est le plus clément ; juillet et août peuvent atteindre 33 °C avec l'humidité du bazar, c'est pourquoi nous commençons tôt et ménageons ombre et eau. Portez des chaussures fermées et robustes pour les pavés, les marches de Karataş et le sol irrégulier de l'Agora, ainsi qu'un chapeau, des lunettes de soleil et une crème solaire puissante. Pour entrer dans les mosquées, apportez une tenue couvrante (épaules et genoux, foulard pour les femmes), bien que des étoffes soient généralement disponibles à l'entrée. Le rythme et l'ordre sont flexibles, ce qui rend la visite confortable aussi bien pour les familles que pour les couples et les curieux qui découvrent la ville.

• Meilleurs mois : avril-mai et septembre-octobre pour des températures douces
• Chaussures : fermées et amorties pour les pavés, les marches et les ruines
• Kit solaire : chapeau, lunettes de soleil, crème solaire à indice élevé et eau dans une bouteille réutilisable
• Une couche couvrante ou un foulard pour la visite des mosquées
• Prévenez-nous à l'avance en cas de poussette ou de mobilité réduite, afin que nous puissions adapter l'itinéraire

Parce que tout se déroule à votre tempo, l'itinéraire se modèle aisément : les familles peuvent écourter le bazar et s'attarder sur la vue depuis l'Asansör, les couples peuvent prolonger le Kordon et une pause café, et les amateurs d'histoire peuvent approfondir l'Agora. Avec un véhicule privé qui vous conduit entre les points les plus difficiles d'accès et un guide qui porte le récit tout du long, Izmir se révèle comme bien plus qu'un simple point de passage : une ville égéenne vivante et stratifiée, qui mérite une journée entière et sans hâte.