Croisière sur le Bosphore et les deux continents à Istanbul

En quoi consiste cette excursion, et pourquoi le Bosphore mérite une journée entière

Istanbul est l'une des très rares villes au monde à s'étendre sur deux continents, et le Bosphore en est la raison. Ce détroit naturel s'étire sur environ 30 kilomètres (19 miles) de la mer Noire à la mer de Marmara, se rétrécissant à seulement 750 mètres entre les anciennes forteresses de Rumelihisarı et d'Anadoluhisarı. C'est le détroit le plus étroit du monde emprunté par le trafic maritime international, avec environ 48 000 navires qui le franchissent chaque année. Cette excursion fait du détroit l'événement principal : vous naviguez sur ses eaux, puis longez en voiture ses rives européenne et asiatique, pour finir en surplomb de la ville d'où s'embrasse toute l'étendue intercontinentale.

Un peu d'histoire et de géographie au fil des rives

Le nom Bosphore vient du grec « gué du bœuf », lié au mythe d'Io traversant le détroit sous la forme d'une génisse. Comme celui qui contrôlait ces eaux contrôlait Constantinople, les empereurs byzantins et les sultans ottomans fortifièrent les berges. Le sultan Bayezid Ier éleva Anadoluhisarı sur la rive asiatique en 1390-1391 ; Mehmed II répliqua avec Rumelihisarı juste en face en 1452, l'année avant qu'il ne prenne la ville. Des siècles plus tard, les rives se couvrirent de palais impériaux et de demeures en bois, les yalı. Aujourd'hui, deux grands ponts suspendus enjambent les eaux : le pont des Martyrs du 15-Juillet (pont du Bosphore), inauguré en 1973, et le pont Fatih Sultan Mehmet de 1988, plus au nord.

Comment se déroule la journée

Votre chauffeur-guide vient vous chercher à votre hôtel et la journée s'écoule en un arc naturel à travers le détroit. Un déroulé typique ressemble à ceci, réorganisé le jour même pour éviter la foule et saisir la meilleure lumière. Comme tout est privé, rien n'est précipité et aucune minute n'est perdue à attendre d'autres passagers.

• Le palais de Dolmabahçe sur la rive européenne, la fastueuse résidence ottomane du XIXe siècle
• Une croisière en bateau sur le Bosphore, glissant le long de la frontière Europe-Asie, sous les ponts
• La place riveraine d'Ortaköy et sa photogénique mosquée de 1856
• La traversée vers la rive asiatique : le rivage d'Üsküdar bordé de mosquées et la tour de Léandre au large
• Les ruelles animées du marché de Kadıköy pour un avant-goût de l'Istanbul locale et quotidienne
• La colline de Çamlıca pour un final panoramique sur les deux continents

Dolmabahçe, Ortaköy et la rive européenne

Le palais de Dolmabahçe fut construit entre 1843 et 1856 pour le sultan Abdülmecid Ier, qui transféra la cour de Topkapı vers cette vitrine de style européen mêlant baroque, rococo et néoclassicisme. Il compte 285 pièces et 43 salles, et son joyau est l'escalier de cristal en cristal de Baccarat. Un peu plus au nord, Ortaköy se rassemble autour de la mosquée Büyük Mecidiye, achevée en 1856 par la famille arménienne Balyan, qui a tant façonné les berges impériales. Les ruelles pavées de la place, ses cafés et sa célèbre pomme de terre au four farcie (kumpir) en font une halte agréable et pittoresque avant l'embarquement.

Sur l'eau : yalı et palais

Depuis la croisière, vous lisez le détroit comme un livre d'images. Vous longez d'anciens yalı patinés par le temps, ces demeures en bois au bord de l'eau bâties comme résidences d'été pour les sultans, les pachas et les riches marchands, aujourd'hui parmi les adresses les plus convoitées de Turquie. Sur la rive asiatique se dresse le palais de Beylerbeyi, élégante résidence d'été construite entre 1861 et 1865 pour le sultan Abdülaziz afin d'accueillir les chefs d'État en visite, avec ses deux pavillons de bain en bord de mer que l'on apprécie le mieux depuis l'eau. Les forteresses, les ponts et le ballet incessant des ferries et des cargos défilent tous à hauteur des yeux, une perspective qu'aucune route ne peut offrir.

La rive asiatique : Üsküdar, Kadıköy et la colline de Çamlıca

C'est sur la rive asiatique qu'Istanbul paraît la plus vivante. Üsküdar en est l'ancrage spirituel, son front de mer bordé de mosquées ottomanes, dont trois signées du maître architecte Mimar Sinan, et la tour de Léandre se dresse sur son îlot juste au large, un monument dont l'histoire remonte à l'Antiquité. Tout près, Kadıköy est le cœur culinaire de la rive asiatique, un entrelacs de poissonniers, de fromagers, d'étals d'épices et de torréfacteurs qui récompense une flânerie sans hâte. La journée s'élève ensuite vers la colline de Çamlıca, à environ 267-288 mètres l'un des points les plus hauts autour de la ville, couronnée par la vaste Grande Mosquée de Çamlıca (inaugurée en 2019) et offrant de larges vues vers les îles des Princes.

Meilleure saison, horaires et ce qui vous attend

Cette excursion se déroule toute l'année, mais la fin du printemps et le début de l'automne offrent l'air le plus limpide et les températures les plus douces, aussi bien pour la croisière que pour la vue depuis la colline. L'été est chaud et animé ; l'hiver peut être vif et venteux sur l'eau, alors prévoyez une couche supplémentaire. Visez un départ matinal : atteignez Dolmabahçe près de l'ouverture pour éviter les files d'attente (notez que le palais ferme le lundi), naviguez dans la lumière plus calme de la mi-journée et arrivez à Çamlıca en fin d'après-midi pour la lumière dorée ou le coucher de soleil. Le caractère privé de vos horaires vous permet d'ajuster tout cela le jour même.

Que porter, qu'emporter et les règles à suivre

• Tenue modeste pour les mosquées : épaules et genoux couverts ; les femmes se couvrent les cheveux d'un foulard (souvent fourni aux entrées)
• Des chaussures faciles à enfiler sont pratiques, car vous vous déchaussez à l'intérieur des mosquées
• Des chaussures de marche confortables pour les places pavées et les ruelles du marché
• Une couche légère ou un coupe-vent pour la croisière sur le pont ouvert, même en été
• Lunettes de soleil, protection solaire et chapeau pour le bateau et la colline exposée
• Une pièce d'identité avec photo ; aucun passeport n'est nécessaire puisque vous restez à Istanbul toute la journée

À qui s'adresse cette excursion

C'est l'une des journées les plus flexibles d'Istanbul, ce qui la rend idéale pour les primo-visiteurs désireux de voir les incontournables de la ville sans rythme effréné. Les couples y trouvent du romantisme sur l'eau et au coucher du soleil ; les familles apprécient la promenade en bateau, les grands espaces de Çamlıca et le programme décontracté ; les gourmets peuvent se régaler à Kadıköy. La majeure partie de la journée se passe en croisière ou en voiture, avec de courtes marches, ce qui convient aussi très bien aux voyageurs plus âgés. Les intérieurs des palais et certaines berges comportent des escaliers et des pavés : signalez donc à l'avance tout besoin particulier en matière de mobilité et votre guide adaptera l'itinéraire en conséquence.