Tour de la street food et du Bazar aux Épices d'Istanbul

En quoi consiste ce tour, et pourquoi il en vaut la peine

Istanbul racontée par votre estomac. Plutôt que d'enchaîner les monuments, vous retracez l'histoire culinaire de la ville à travers le vieux quartier portuaire d'Eminönü, où caravanes, ferries et bateaux de pêche nourrissent la capitale depuis des siècles. Vous flânez dans le Bazar aux Épices, dégustez un sandwich au poisson sur le quai, savourez le café comme Istanbul le fait depuis le XVIe siècle et, si le cœur vous en dit, traversez l'eau vers le marché plus animé de Kadıköy, sur la rive asiatique. C'est une expérience concrète, sensorielle et sans hâte, à l'opposé d'un circuit en bus précipité.

Un peu d'histoire bien réelle sous vos pieds

Le Bazar aux Épices, à proprement parler le Mısır Çarşısı ou Bazar égyptien, fut achevé en 1664 dans le cadre du complexe de la Yeni Cami (Nouvelle Mosquée). La construction débuta en 1660 sur ordre de Hatice Turhan Sultan, mère du sultan Mehmed IV. Le marché doit son nom au fait qu'il fut bâti grâce aux revenus de l'Égypte ottomane, et parce qu'une grande partie de ce qui s'y échangeait, épices, riz, henné et encens, arrivait par caravane fiscale depuis l'Égypte. Après le Grand Bazar, c'est le marché couvert le plus célèbre d'Istanbul, et il fonctionne comme halle aux épices et aux denrées depuis plus de 350 ans.

Les spécialités de rue que vous allez vraiment déguster

La street food d'Istanbul est une cuisine à part entière, et ce tour en goûte les emblèmes. Le simit, l'anneau croûté de graines de sésame vendu sur des charrettes vitrées, tire sa légère douceur d'un bain de pekmez (mélasse de raisin) avant cuisson, et son cri de taze simit résonne dans Eminönü et Kadıköy dès l'aube. Le balık ekmek, du maquereau grillé glissé dans un pain croustillant avec oignon, salade et citron, est l'en-cas emblématique de la ville, vendu depuis des décennies depuis des bateaux décorés près du pont de Galata. Ajoutez döner, lahmacun, baklava et loukoums, et vous aurez mangé la ville.

• Simit : l'anneau moelleux au sésame badigeonné de mélasse de raisin, l'incontournable du matin à Istanbul
• Balık ekmek : un sandwich au poisson grillé dégusté debout sur les quais d'Eminönü
• Döner et lahmacun : viande rôtie à la broche et fine galette garnie de viande, à manger sur le pouce
• Baklava : pâte filo en couches garnie de pistache ou de noix, découpée fraîche et nappée de sirop
• Loukoum : la friandise tendre perfectionnée à Istanbul à partir de 1777 par le confiseur Bekir Efendi
• Épices et douceurs à rapporter chez soi : safran, sumac, fruits secs, thés et mélanges d'épices du bazar

Le café, le thé et le rituel qui les entoure

Le café turc est bien plus qu'une boisson. Des grains finement moulus sont mijotés lentement avec de l'eau et du sucre pour faire monter une mousse, puis servis dans une petite tasse accompagnée d'un verre d'eau, traditionnellement avec un cube de loukoum. L'UNESCO a inscrit la culture et la tradition du café turc sur sa Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l'humanité en 2013, le reconnaissant comme un symbole d'hospitalité et de convivialité. À ses côtés coule le çay, le thé noir versé sans fin dans des verres en forme de tulipe. Nous faisons une vraie pause pour l'un comme pour l'autre, car à Istanbul le moment où l'on s'assoit compte autant que la gorgée.

Ce que vous voyez et faites, dans l'ordre

Après la prise en charge à l'hôtel, votre Mercedes vous dépose en lisière d'Eminönü, là où la voiture ne peut se faufiler mais où vos pieds le peuvent. Vous commencez par un simit et les mouettes au bord du quai, puis vous marchez jusqu'aux bateaux à sandwichs au poisson qui se balancent près du pont de Galata. De là, vous entrez dans le Bazar aux Épices pour goûter, humer et faire vos emplettes, avec une pause café ou thé intégrée. Des arrêts photo à la Yeni Cami complètent la rive européenne. Si vous optez pour la journée prolongée, vous embarquez sur un ferry pour la traversée de 20 minutes vers Kadıköy.

La rive asiatique en option : le marché de Kadıköy

À vingt minutes de l'autre côté de l'eau, Kadıköy a l'allure de l'Istanbul local que les visiteurs atteignent rarement. Son marché alimentaire permanent dans le quartier de Çarşı, à quelques pas du ferry, est un dédale de poissonniers, primeurs, étals de fromages et de cornichons, boutiques d'épices et boulangeries. Il fonctionne tous les jours, avec un marché de rue plus grand certains jours de la semaine. Ici, la dégustation passe du célèbre côté touristique à l'authenticité du quartier : davantage de fromages, des midye dolma (moules farcies), du kumpir, du poisson frais et des sucreries, le tout à un rythme plus doux et moins bondé que sur les bazars de la rive européenne.

Meilleure saison, comment s'habiller et à qui cela convient

Le tour a lieu toute l'année ; le printemps et l'automne sont les plus agréables, tandis que les matinées d'été permettent d'éviter la chaleur et la foule de la mi-journée. Portez des chaussures plates et confortables pour les pavés et les pentes, prévoyez une couche légère pour les quais venteux, et ajoutez un chapeau et de la crème solaire en été. Si vous comptez entrer dans la Yeni Cami, emportez un foulard et habillez-vous sobrement. Cela convient à presque tout le monde, familles avec enfants, couples, amateurs de cuisine voyageant en solo et voyageurs plus âgés, grâce à la voiture privée entre les étapes. Parlez-nous de vos besoins en matière de mobilité ou de vos allergies alimentaires, et nous organiserons la journée autour d'eux.