Gorges de Saklıkent, Tlos et Yaka Park

Un canyon, une cité lycienne et une source à truites en une journée

Ce trio réunit trois des plus belles expériences de la Lycie intérieure en une seule boucle facile, à l'est de Fethiye. Saklıkent est l'un des canyons les plus profonds et les plus longs du monde : une faille d'environ 300 mètres de profondeur et 18 kilomètres de long dans les monts Taurus, où l'eau de fonte glaciale s'engouffre entre des parois si étroites que le ciel disparaît presque. Tlos est l'une des plus anciennes cités lyciennes, perchée sur une spectaculaire acropole dominant la vallée du Xanthe. Yaka Park est une pittoresque ferme à truites de montagne rafraîchie par le jaillissement de l'eau de source. Ensemble, ils marient aventure, histoire profonde et un long déjeuner à l'ombre.

L'histoire et la géographie qui se cachent derrière

Saklıkent signifie « cité cachée » en turc, et le canyon n'aurait été découvert par un berger que dans les années 1980. Il a été creusé au fil de milliers d'années par l'eau usant la roche, alimentée par la fonte des neiges des monts Taurus qui s'écoule vers la rivière Esen (l'antique Xanthe). Tlos, près du village de Yaka, à environ 42 km de Fethiye, remonte à avant 2000 av. J.-C. et fut l'une des six principales cités de la Ligue lycienne, aux côtés de Xanthos, Patara, Pinara, Myra et Olympos. En 43 apr. J.-C., la Lycie devint une province romaine et Tlos fit office de métropole.

La légende de Bellérophon et Pégase

Le monument le plus célèbre de Tlos est le tombeau de Bellérophon, un grand tombeau rupestre de type temple à la façade inachevée à quatre colonnes, orné d'un relief du héros chevauchant son cheval ailé, Pégase. Dans la mythologie grecque, Bellérophon dompte Pégase avec l'aide des dieux et terrasse la Chimère cracheuse de feu. Le lien est profond ici : des inscriptions montrent que les citoyens de Tlos étaient organisés en dèmes portant les noms de héros lyciens, parmi lesquels Bellérophon, Iobatès et Sarpédon. Un tombeau de l'acropole daté d'environ 350-320 av. J.-C. est associé à Bellérophon, considéré comme un ancêtre de la royauté lycienne.

Ce que vous voyez et faites concrètement

Votre chauffeur-guide cale la boucle pour éviter la foule et la chaleur. Un ordre courant consiste à visiter Tlos en premier, puis à prendre un long déjeuner à Yaka Park, et enfin Saklıkent l'après-midi, même si l'enchaînement s'adapte aux conditions du jour. À Tlos, vous grimpez parmi l'acropole, les tombeaux rupestres lyciens, le théâtre bien conservé à la scène à plusieurs niveaux, le stade aux gradins taillés dans la roche, les thermes romains dont l'abside encadre la vallée, et le fort d'époque ottomane bâti pour le seigneur féodal Kanlı Ali Ağa (« Ali le Sanglant »). Puis une route de montagne sinueuse vous fait descendre dans la verdure de Yaka.

• L'acropole de Tlos, la forteresse et les tombeaux rupestres lyciens à flanc de falaise, dont le relief de Bellérophon
• Le théâtre, le stade taillé dans la roche, les thermes romains et les vestiges d'une église byzantine
• Yaka Park : canaux à truites traversant le bar, cascades alimentées par la source, plateformes ombragées au-dessus de l'eau
• Défi facultatif à Yaka Park : rester cinq minutes dans le bassin de source glacé pour gagner une boisson gratuite
• L'entrée de Saklıkent par la passerelle piétonne au-dessus de la rivière Esen et le ponton en bois à flanc de falaise
• La traversée à gué de la rivière froide et rapide, de la hauteur du genou à mi-cuisse, au-delà du ponton, jusque dans les gorges étroites

À Saklıkent, vous achetez un billet, franchissez la passerelle piétonne et suivez un ponton en bois fixé à la falaise au-dessus de l'eau tumultueuse. Là où le ponton s'achève, l'aventure commence : vous traversez à gué une eau rapide et glaciale, qui monte du genou à mi-cuisse, et escaladez des blocs glissants jusque dans les sections les plus resserrées du canyon. Environ 4 des kilomètres du canyon sont praticables une fois que la fonte estivale s'est retirée. Des plateformes au bord de la rivière, garnies de coussins et de tapis, servent de la truite fraîche, et il est possible de faire facultativement du tubing ou du « Ringo » (descente en bouée) sur l'eau froide pour les plus aventureux.

Meilleure saison et horaires

Le canyon se visite au mieux de la fin du printemps à l'automne environ. En hiver, la rivière enfle et les gorges sont infranchissables ; la portion praticable ne s'ouvre qu'après avril, une fois que l'essentiel de la fonte des neiges du Taurus s'est écoulé. Même en plein été, l'eau reste glaciale, et c'est précisément pour cela qu'elle est si agréable sous la chaleur de juillet et d'août. Le site ouvre généralement vers 9 h et reste accessible jusqu'en soirée. Comptez une journée complète de porte à porte au départ de Fethiye, en gardant le canyon pour l'après-midi plus frais.

Que porter et emporter

L'élément le plus important est une paire de chaussures solides que vous pouvez tremper : des chaussures d'eau antidérapantes ou de vieilles baskets, jamais des tongs, car les pierres immergées sont glissantes et le courant est fort. Emportez un maillot de bain ou un short à séchage rapide, une serviette, une tenue de rechange sèche, de la crème solaire et un chapeau pour Tlos exposé au soleil, ainsi que votre passeport ou pièce d'identité. L'eau du canyon est véritablement froide, alors une couche légère pour ensuite est la bienvenue. Les cafés de l'entrée louent des chaussures si vous arrivez mal équipé, mais les vôtres sont plus confortables.

• Des chaussures d'eau antidérapantes ou de vieilles baskets qui ne craignent pas l'eau ; évitez les tongs
• Un maillot de bain ou un short à séchage rapide, une serviette et une tenue de rechange complète et sèche
• Un chapeau de soleil, de la crème solaire et de l'eau pour les ruines exposées de Tlos
• Un passeport ou une pièce d'identité avec photo, ainsi qu'un peu d'argent liquide pour les cafés, le déjeuner de truite et le tubing facultatif
• Une pochette étanche pour téléphone ou un sac sec pour la traversée de la rivière

À qui cela convient

Cette excursion convient parfaitement aux familles actives, aux couples et aux groupes qui aiment mêler culture et un soupçon d'aventure. Les enfants adorent généralement patauger dans l'eau froide et les canaux à truites de Yaka Park, mais la rivière est rapide et les rochers glissants, alors gardez une main ferme sur les plus petits. Le fond du canyon et l'ascension autour de Tlos impliquent un terrain inégal, de l'escalade et des marches, ce qu'il vaut la peine de savoir si vous avez une mobilité réduite ou des soucis d'équilibre. Le bon côté d'une excursion privée, c'est que vous pouvez consacrer à chaque site autant de temps que vous le souhaitez, ni plus ni moins.