Side — Le temple d'Apollon au coucher du soleil

Ce qu'est Side, et pourquoi elle mérite une journée entière

Side se dresse sur une basse péninsule qui s'avance dans la Méditerranée, à environ 7 km de Manavgat et à une heure à l'est d'Antalya. Son nom signifie « grenade » dans l'ancienne langue anatolienne, et la cité fut fondée par des colons grecs vers le VIIe siècle av. J.-C. Ce qui rend Side si rare, c'est sa densité : un théâtre romain complet, une avenue à colonnades, une agora, une porte monumentale, des thermes devenus musée et le temple d'Apollon digne d'une carte postale sont tous concentrés sur un même promontoire parcourable à pied, avec des cafés et un port en activité tissés entre les ruines. Vous traversez deux mille ans d'histoire en strates, la mer sur trois côtés.

Une véritable histoire : pirates, esclaves et or romain

La richesse de Side a une racine plus sombre que ne le laissent deviner ses jolies colonnes. Aux Ier et IIe siècles av. J.-C., elle devint la principale base navale et le grand marché aux esclaves des pirates ciliciens, le port d'esclaves le plus tristement célèbre de la Méditerranée, jusqu'à ce que Pompée le Grand écrase les pirates en 67 av. J.-C. Même après, les esclaves, l'huile d'olive et le commerce maintinrent la ville prospère. Entrée dans l'orbite romaine et la province de Galatie vers 25 av. J.-C., Side connut un essor sous la Pax Romana, sa population grimpant vers les 60 000 habitants. Les plus grands monuments que vous photographiez aujourd'hui furent financés par cette prospérité.

Le temple d'Apollon au coucher du soleil

Le temple d'Apollon est l'image que chacun rapporte chez soi. Construit vers 150 apr. J.-C. sous le règne d'Antonin le Pieux, c'était un temple d'ordre corinthien dédié à Apollon, dieu de la lumière, de la musique et de l'harmonie, dressé à la pointe même de la péninsule, à côté d'un temple d'Athéna plus ancien. Un tremblement de terre le renversa, et entre 1984 et 1990 les archéologues en redressèrent cinq colonnes par anastylose, en réassemblant les fragments d'origine. Observez de près l'entablement subsistant pour y découvrir des têtes de Méduse sculptées, placées là pour conjurer le mauvais sort. Avec les colonnes dorées par la lumière et la mer en arrière-plan, c'est l'une des plus belles scènes de coucher de soleil de Turquie.

Ce que vous voyez et faites, dans l'ordre

Nous organisons la journée autour de la lumière, en visitant les monuments de l'intérieur des terres tant que le soleil est haut, puis en terminant au temple. Un déroulé naturel ressemble à ceci, même si votre guide s'adapte à l'affluence et à votre énergie.

• Franchir les remparts hellénistiques et la porte monumentale de Vespasien pour entrer dans l'ancienne grande rue à colonnades
• Monter dans le théâtre romain, bâti au milieu du IIe siècle apr. J.-C. sur des voûtes en berceau pour accueillir environ 15 000 spectateurs, orné de reliefs de la mythologie grecque autour de la scène
• Traverser l'agora, l'ancien cœur commercial qui servait aussi de marché aux esclaves, à côté du temple circulaire de Tyché
• Pénétrer dans le musée archéologique de Side, installé dans des thermes romains du Ve siècle restaurés, pour admirer sarcophages, statues et reliefs d'origine
• Flâner dans les ruelles piétonnes de la vieille ville, le long du port et des ruines de la basilique byzantine
• Terminer au temple d'Apollon et d'Athéna, sur la pointe, pour le bouquet final du coucher de soleil

Géographie et nature autour du site

Side ancre la fertile plaine de Pamphylie, irriguée par le fleuve Manavgat, ce même cours d'eau dont les tunnels et les aqueducs alimentaient jadis le nymphée à trois étages de la cité depuis 29 kilomètres en amont. Les baies sablonneuses de la péninsule jouxtent directement les ruines, si bien qu'une baignade et la cité antique partagent le même rivage. Beaucoup de visiteurs associent la visite à la large et basse cascade de Manavgat, à courte distance vers le nord, ou au réservoir turquoise du Green Canyon, dans les contreforts du Taurus. Nous pouvons intégrer l'un ou l'autre à la journée sur demande, puisque le véhicule privé est le vôtre et n'est pas soumis à l'horaire d'un autocar.

Meilleure saison et meilleur moment pour y aller

Side se savoure toute l'année, mais le printemps (d'avril à début juin) et l'automne (de septembre à octobre) offrent des journées chaudes et agréables, sans la canicule de pointe. Le plein été est brûlant et la vieille ville se remplit vite, ce qui explique précisément pourquoi une visite de fin d'après-midi jusqu'au coucher du soleil fonctionne le mieux : les ruines se rafraîchissent, la lumière s'adoucit et les visiteurs à la journée se font plus rares. En hiver, le site est calme et empreint d'atmosphère, avec des journées plus courtes qui signifient un coucher de soleil plus tôt et une prise en charge plus matinale. Quel que soit le mois, nous calons l'arrivée au temple sur cette dernière heure dorée.

Quoi porter, apporter et savoir

• Des chaussures de marche fermées et confortables : le site est plat mais pavé de pierre et de marbre antiques irréguliers
• Une protection solaire : chapeau, lunettes de soleil, crème solaire et eau, car l'ombre est rare sur le promontoire ouvert
• Une petite couche ou un châle pour la brise marine plus fraîche après le coucher du soleil
• Un maillot de bain et une serviette si vous voulez piquer une tête sur la plage attenante
• Des vêtements couvrants et discrets si vous ajoutez la visite d'une mosquée en chemin
• Un appareil photo ou un téléphone ; un petit trépied aide à obtenir des silhouettes nettes au coucher du soleil

À qui s'adresse cette excursion

L'agencement plat et les courtes distances rendent Side accueillante pour les couples, les familles et les curieux qui la découvrent pour la première fois, et le mélange de ruines, de musée, de plage et de cafés du port comble les groupes d'âges variés. Les enfants aiment grimper dans le théâtre ; les photographes et les amateurs d'histoire ont le temple et le musée ; quiconque souhaite simplement une belle soirée au bord de la mer est comblé. Les voyageurs à mobilité réduite doivent savoir que le sol est irrégulier et que le temple implique une marche, mais un rythme privé, des pauses fréquentes et un itinéraire flexible permettent à presque tout le monde de profiter des temps forts en tout confort.

Une journée à votre image

Parce que la voiture et le guide sont exclusivement les vôtres, la journée se plie à vous plutôt qu'à un itinéraire figé. Attardez-vous plus longtemps au musée, partez en avance pour une baignade matinale, arrêtez-vous pour un café turc dans les ruelles, ou faites un détour par la cascade de Manavgat avant le temple. Indiquez-nous votre hôtel, vos centres d'intérêt et votre rythme au moment de la réservation, et nous construisons l'horaire autour du coucher de soleil et de votre confort. Le résultat, c'est la même cité antique de classe mondiale que celle qu'un autocar dessert, sans les files d'attente, la cohue ni le chronomètre.