Bateau Vallée des Papillons et Lagon Bleu d'Ölüdeniz

Ce qu'est cette journée, et pourquoi elle en vaut la peine

Ölüdeniz se trouve là où les montagnes couvertes de pins plongent droit dans la Méditerranée, et le meilleur de sa côte n'est accessible que par la mer. Voici une excursion en bateau d'une journée entière qui enchaîne les baies emblématiques de la région : la Vallée des Papillons avec ses papillons écaille chinée et sa cascade cachée, la Grotte Bleue lumineuse, et l'île Saint-Nicolas où cinq églises byzantines s'accrochent au flanc de la colline. Entre elles s'intercalent des criques calmes pour la baignade. Nous y ajoutons la partie que la plupart des opérateurs négligent : une Mercedes privée qui vient vous chercher à votre hôtel et vous y ramène, si bien que la seule chose à organiser, c'est votre maillot de bain.

La Vallée des Papillons : un canyon, une cascade et l'écaille chinée

Kelebekler Vadisi est une gorge escarpée qui s'enfonce sur environ trois kilomètres dans les terres depuis une plage de sable et de galets, ses parois s'élevant à quelque 350 mètres de part et d'autre, au pied du Babadağ, la montagne de 1 975 mètres qui domine Ölüdeniz. Un ruisseau alimenté par une source du village de Faralya, perché au sommet de la falaise, descend jusqu'à la mer et nourrit deux petites cascades qui coulent toute l'année. La vallée a été classée site naturel protégé de premier degré le 8 février 1995, c'est pourquoi on n'y trouve aucun hôtel, seulement un camp de plage discret et une végétation sauvage.

La vallée tient son nom de son hôte le plus célèbre, le papillon écaille chinée (Euplagia quadripunctaria rhodosensis), dont les ailes antérieures rayées de crème dissimulent des éclats d'orange rougeâtre. Il est loin d'être seul : les relevés ont recensé ici environ 105 espèces de papillons issues de 15 familles, aux côtés de 147 espèces végétales. Les papillons sont les plus visibles de juin à septembre, lorsque l'air chaud et le ruisseau d'eau douce les attirent en nuées tout au long de la gorge.

L'île Saint-Nicolas et le Père Noël originel

L'île de Gemiler, indiquée sur les panneaux des excursions comme l'île Saint-Nicolas, est l'un des sites paléochrétiens les plus riches de la Méditerranée orientale. Entre le IVe et le VIe siècle de notre ère, elle est devenue un lieu de pèlerinage organisé pour les navires faisant route vers la Terre sainte, qui y faisaient escale pour s'approvisionner en eau et prier. Cinq églises byzantines y subsistent, reliées par une remarquable voie processionnelle couverte de 350 mètres, ainsi que les vestiges de dizaines de bâtiments ecclésiastiques et plus de cinquante tombes taillées dans la roche.

Les archéologues pensent qu'il s'agit du lieu de sépulture originel de saint Nicolas, l'évêque du IVe siècle dont la générosité a inspiré la légende du Père Noël, avant que ses reliques ne soient transférées plus à l'est, à Myre, vers les années 650, lorsque les raids navals arabes contraignirent à l'abandon de l'île. En débarquant ici, vous grimpez parmi les terrasses et les absides en ruine pour découvrir l'une des plus belles vues de toute la côte.

La Grotte Bleue, le Lagon Bleu et les arrêts baignade

La Grotte Bleue est une vaste grotte marine creusée dans les falaises calcaires. Quand la mer est calme, le bateau s'en approche et vous pouvez nager à l'intérieur, où la lumière du soleil réfractée par l'entrée colore tout le bassin d'un turquoise électrique. Le célèbre Lagon Bleu lui-même se trouve dans le parc naturel d'Ölüdeniz, dont les eaux peu profondes et abritées sont protégées ; les bateaux partent donc de la plage principale de Belceğiz plutôt que de l'intérieur du lagon, puis gagnent les eaux plus claires et plus profondes du large, où le tuba est à son meilleur.

• Vallée des Papillons : temps de plage, le ruisseau d'eau douce et une marche facultative vers la cascade
• Grotte Bleue : une baignade dans une lumière turquoise éclatante quand les conditions le permettent
• Île Saint-Nicolas (Gemiler) : un débarquement à terre parmi les ruines byzantines
• Deux à trois arrêts baignade et tuba en eau libre dans des baies calmes comme la Baie de l'Eau Froide (Cold Water Bay)
• Déjeuner servi sur le pont, généralement en milieu de parcours, pendant que le bateau est à l'ancre

La meilleure période pour partir et le déroulé de la journée

Les journées bateau larguent généralement les amarres vers 10h00 et reviennent aux alentours de 17h00, soit environ sept heures sur l'eau avec trois arrêts baignade ou presque. Nous calons votre prise en charge privée sur cet horaire, en général 30 à 45 minutes avant le départ. Pour le temps le plus clément, visez mai, juin, septembre ou octobre : la mer est chaude, la lumière est douce et les baies sont bien moins fréquentées qu'au pic de juillet et août, quand les températures grimpent et que chaque pont est plein. Les matinées sont généralement les plus calmes, ce qui compte pour nager à l'intérieur de la Grotte Bleue.

Que porter, quoi apporter et bon à savoir

C'est une journée de soleil et de mer, alors prévoyez les deux. Le pont est exposé et le soleil turc de midi est implacable, tandis qu'une visite à terre dans une chapelle ou une mosquée au fil du voyage exige des épaules et des genoux couverts par respect.

• Maillot de bain porté sous des vêtements légers, plus une serviette et des vêtements de rechange
• Crème solaire respectueuse des récifs, un chapeau et des lunettes de soleil, à réappliquer après chaque baignade
• Sandales robustes ou baskets si vous comptez marcher dans la Vallée des Papillons
• Un sac étanche pour les téléphones et un peu d'argent liquide pour les boissons ou les souvenirs
• Un vêtement léger ou un paréo pour les pauses au soleil et toute visite de chapelle

À qui cette journée convient

La journée bateau convient à presque tout le monde : aux couples en quête d'une journée lente et pittoresque, aux familles avec enfants qui adoreront les arrêts baignade, et aux voyageurs plus âgés qui peuvent se détendre sur un pont ombragé pendant que les autres font du tuba. Les non-nageurs sont parfaitement à l'aise à bord. La seule réserve concerne le sentier de la cascade de la Vallée des Papillons, raide et partiellement équipé de cordes, à réserver aux adultes au pied sûr ; la plage et le ruisseau sont accessibles à tous. Avec une voiture privée et un chauffeur-guide pour encadrer la journée, les voyageurs à mobilité réduite évitent totalement les marches d'autocar et les longs trajets à pied jusqu'à l'entrée du port.